Dette er en kommentar.
Fylkesordfører Sven Tore Løkslid (Ap) trekker seg etter et «hemmelig forhold». Det er i hvert fall historien som nå selges inn. Men det er ikke ulovlig å ha hemmelige forhold.
Sakens kjerne er at han trekker seg etter brudd på habilitetstrutiner.
Kjærlighet er privat. Makt er ikke
Fredag kunngjorde Ap-toppen selv på Facebook at han søker fritak fra vervet som fylkesordfører i Telemark etter å ha hatt et hemmelig forhold til Arbeiderpartiets gruppeleder.
Og dermed har vi fått mediehistorien: Fylkesordføreren trekker seg etter et «hemmelig forhold».
Politikere har også rett til et privatliv. Problemet oppstår når privatlivet møter makten.
Han og hans hemmelige kjæreste behandlet saker som angikk hverandre uten å opplyse om inhabilitet.
– Når vi samtidig har deltatt i behandlingen av saker som mellom annet gjelder de politiske rollene våre, ser jeg at dette kan skape en rolleblanding og svekke tilliten til meg som fylkesordfører, skriver han på Facebook.
Likevel er «hemmelig forhold» blitt den altoverskyggende innpakningen.
Nok et brudd på habilitetsrutiner for Ap-topper falt vel i dårlig smak for PR-rådgiverne, så da ble det en spinnhistorie om Forbidden Love.
Den første gjør ham menneskelig. Den andre handler om hvordan han har forvaltet offentlig makt.
Nektet forhold da partiet spurte
Saken blir enda mindre romantisk når man ser på hvordan forholdet faktisk ble håndtert.
Ifølge Varden varte forholdet fra våren 2023 til våren 2024. Det pågikk dermed under valgkampen i 2023, da Løkslid ble valgt til fylkesordfører og den hemmelige kjæresten Martine Tinderholt Øverland senere ble gruppeleder for Arbeiderpartiet i fylkestinget.
Det var heller ikke slik at forholdet bare aldri kom opp. Telemark Ap hadde hørt ryktene. Fylkesleder Odin Adelsten Aunan Bohmann sier at partiet tok saken direkte opp med begge involverte ved flere anledninger.
Begge avviste at de hadde eller tidligere hadde hatt et forhold.
Samtidig satt de i to av de mest sentrale politiske rollene i Telemark Arbeiderparti.
Først denne uken fikk partiet, ifølge Bohmann, et samlet bilde som gjorde at saken måtte håndteres videre. Ap omtaler selv saken som alvorlig og sier manglende åpenhet har reist spørsmål om både rolleforståelse og tillit.
Da begynner «hemmelig forhold» å høres ut som en ganske fordelaktig beskrivelse.
Les også: Medienes tillitskrise er et eliteoppgjør: Folk merker at virkeligheten filtreres
Rolleforståelsen har vært tema før
Det er heller ikke første gang Løkslids rolleforståelse blir satt under lupen.
I 2020 var han fylkesvaraordfører i daværende Vestfold og Telemark fylkeskommune. I juni det året fremmet Løkslid selv et forslag i valg- og reglementsnemnda om foreldrepermisjon for folkevalgte.
Telemarksavisa beregnet at ordningen innebar rundt 200.000 kroner mer til Løkslid enn det NAV dekket.
En av fylkets mektigste politikere fremmet selv en endring i reglementet som kort tid senere fikk direkte økonomisk betydning for ham selv.
På tidspunktet var han fylkesvaraordfører i Vestfold og Telemark med en årlig godtgjørelse på 987.997 kroner. På toppen av dette var han nestleder i KS, et verv som ga ytterligere 600.000 kroner i året, i tillegg til andre inntekter og honorarer.
Varden omtalte på denne tiden at Løkslid hadde hatt nærmere to millioner kroner i samlet inntekt – mer enn statsminister Erna Solberg.
Forslaget om 200.000 i foreldrepermisjon ble, god lønn til tross, enstemmig vedtatt i nemnda og ti dager senere også enstemmig i fylkestinget.
Og det er her PR-geniet kommer inn. Nok en historie om en Ap-topp, habilitet og tvilsom rolleforståelse vil være graverende både for Ap og for Løkslid. Et hemmelig kjærlighetsforhold, derimot? Der har du en historie.
Den har kjærlighet. Den har svik. Den har skyld. Den har anger. Den har mennesker som er blitt såret. Og den har en mektig mann som til slutt tar ansvar og går av.
Les også: «Stoltenberg-trikset»: Med politisk spinn gikk AP fra 17-tallet til valgfavoritt
Forbidden Love
Å si noe om sannsynligheten for at Løkslid faktisk satte seg ned, gjerne sammen med en profesjonell krisehåndterer, tenkte gjennom og planla denne innpakningen, skal jeg holde meg foruten.
Jeg kan derimot konstatere at dersom dette er spinn, er det forbannet godt spinn.
Arbeiderpartiet har dessuten vist før at de behersker øvelsen.
Før stortingsvalget skrev jeg om hvordan partiet gikk fra 17-tallet på målingene til å bli valgfavoritt etter at Jens Stoltenberg ble hentet inn. Oppgangen var særlig sterk blant eldre og kvinner. Ap fant riktig symbol, riktig frontfigur og riktig målgruppe: trygghet, Stoltenberg og godt voksne velgere – særlig kvinner.
Nå får den samme målgruppen et politisk kjærlighetsdrama. Og de kommer til å sluke det rått. For en historie om kjærlighet og menneskelige feil er langt lettere å tilgi enn en historie om makt, habilitet og rolleforståelse.
Om ett eller to år er det hemmelige forholdet gammelt nytt.
Løkslid har «tatt ansvar». Han har «betalt prisen». Han har «lært». Plutselig er ikke veien tilbake til maktens korridorer like lang.
La oss ikke late som om dette først og fremst er en kjærlighetshistorie. Det er det ikke. Det er en historie om habilitet og rolleforståelse.