Det har vært langt mer kontakt mellom Thorbjørn Jagland og finansmannen Jeffrey Epstein enn tidligere kjent, viser dokumenter Aftenposten har gjennomgått. E-poster og notater peker på dialog om opptil 13 mulige møter over minst seks år, selv om det er uklart hvor mange som faktisk fant sted.

Da Dagens Næringsliv høsten 2019 stilte Jagland spørsmål om hans kjennskap til Epstein, avviste han enhver forbindelse i en e-post. På dette tidspunktet var Epstein død i varetekt, etter å ha vært etterforsket for omfattende overgrep og menneskehandel. Jagland skrev da at det ikke eksisterte noen forbindelse av finansiell eller annen karakter til Europarådet, og at han ikke hadde kunnskap om eventuelle andre forbindelser.

Først året etter bekreftet Jagland at han hadde møtt Epstein én gang i Strasbourg i 2012. Aftenpostens funn viser imidlertid at kontakten kan ha vært mer omfattende enn dette, med gjentatte forsøk på å avtale møter også i senere år. Jagland har ikke besvart Aftenpostens spørsmål om dokumentene.

For en måned siden kommenterte Jagland likevel forholdet i generelle ord og tok avstand fra Epsteins handlinger.

– Jeg har i mitt virke møtt svært mange mennesker, mange har satt meg i kontakt med enda flere. Dette er del av normal diplomatisk virksomhet, sier Jagland.

Dokumentene stammer blant annet fra FBIs etterforskning av Epstein og ble offentliggjort nylig. De viser at Epsteins sekretær Lesley Groff i 2012 omtaler et mulig møte mellom Epstein og Jagland i Paris, på et tidspunkt da Jagland var generalsekretær i Europarådet og leder av Nobelkomiteen.

Ingenting i materialet tilsier at Jagland har gjort noe ulovlig. Hvordan kontakten mellom de to oppsto, er fortsatt uklart, men funnene kaster nytt lys over omfanget av forbindelsen. Jagland og Epstein skal ha hatt et bekjentskap i minst 6 år.