USA har siden slutten av november gjennomført etterretningsflyvninger over store deler av Nigeria, ifølge flydata og amerikanske tjenestemenn sitert av Reuters. Aktiviteten tolkes som et tegn på tettere sikkerhetssamarbeid, etter at president Donald Trump truet med militær inngripen.

Flyvningene skjer etter at Trump i november anklaget Nigeria for ikke å stanse vold mot kristne samfunn. Samtidig kommer operasjonen kort tid etter at en amerikansk pilot tilknyttet en misjonsorganisasjon ble kidnappet i nabolandet Niger.

Ifølge flysporingsdata opereres overvåkingsflyene av det amerikanske selskapet Tenax Aerospace. Flyene tar av fra Accra i Ghana, flyr over Nigeria og returnerer til den ghanesiske hovedstaden. Ghana beskrives av analytikere som et sentralt knutepunkt for USAs militære logistikk i Afrika.

– De siste ukene har vi sett en gjenopptakelse av etterretnings- og overvåkingsflyvninger i Nigeria, sier Liam Karr, Afrika-analytiker ved American Enterprise Institute til Reuters. Han mener dette kan være et tidlig tegn på at USA bygger opp kapasiteten i regionen igjen, etter at Niger i fjor ba amerikanske styrker forlate landet.

En tidligere amerikansk tjenestemann sier flyene inngår i en bredere utplassering av ressurser til Ghana i november. Oppdragene skal blant annet omfatte leting etter den kidnappede piloten og innsamling av informasjon om militante grupper som Boko Haram og IS’ vestafrikanske gren. Nåværende tjenestemenn bekrefter flyvningene, men vil ikke gi detaljer av diplomatiske hensyn.

Nigeria har avvist USAs fremstilling av situasjonen som ensidig og understreker at både muslimer og kristne rammes av vold. Samtidig har landet gått med på å samarbeide tettere med USA. President Bola Tinubu erklærte nylig sikkerhetskrise og beordret massiv rekruttering til politi og forsvar, etter en rekke dødelige angrep og bortføringer.