Virtuell virkelighet blir tatt i bruk som et verktøy mot ensomhet i stadig flere eldreboliger i USA og Canada. Gjennom VR-briller får beboere oppleve reiser, natur og minner sammen med andre, noe som ofte fører til mer samtale og fellesskap også etter at brillene er tatt av.

Teknologien leveres av selskapet Rendever, et Boston-basert firma som lager VR-opplevelser spesielt tilpasset eldre. I rundt 800 bofellesskap brukes løsningene deres som fellesaktivitet, der beboerne ser de samme 3D-opplevelsene samtidig og kan dele reaksjoner og minner underveis.

På et seniorsenter i California svømmer en gruppe beboere virtuelt med delfiner. Opplevelsen skaper latter, bevegelser og engasjement i rommet, selv blant personer i 80- og 90-årene som ellers har begrenset mobilitet.

– Vi får reise og oppleve ting igjen uten å måtte bevege oss noe særlig. Det er helt fantastisk, sier 81 år gamle Ginny Baird til Associated Press etter en VR-økt.

Rendever brukes også til å ta eldre med tilbake til steder fra barndommen eller tidligere livsfaser. For mange vekker det minner de ikke har delt på lenge, og ansatte forteller at VR-opplevelsene ofte blir samtalestartere som styrker relasjoner mellom beboerne.

Selskapet har fått offentlig støtte til å forske videre på hvordan teknologien kan redusere sosial isolasjon, også blant eldre som bor hjemme. Ifølge grunnlegger og daglig leder Kyle Rand er poenget ikke selve teknologien, men det som skjer mellom menneskene.

– Når eldre deler en opplevelse sammen, skaper det bånd. Det er da den virkelige forbindelsen oppstår, sier Rand.