Kroatias president Zoran Milanovic har skapt reaksjoner etter at han foreslo at USAs president Donald Trump heller burde se mot Svalbard enn Grønland. Utenriksdepartementet avviser sammenligningen kontant og understreker at Svalbard er en integrert del av Norge.

Uttalelsen kom da Milanovic fredag møtte pressen i den kroatiske byen Cakovec. Der kommenterte han USAs pågående interesse for Grønland og trakk frem Svalbard som et alternativ.

– Jeg vet ikke om den amerikanske administrasjonen har sett det på kartet ennå, men Svalbard finnes. Det tilhører i prinsippet Norge. Det ligger litt øst for Grønland, Golfstrømmen ender der, og havet er ikke frosset. Det er interessant. Da ga jeg dem noe å tenke på, sa Milanovic, ifølge den kroatiske nettavisen Index.hr, sitert av Forsvarets forum.

Milanovic uttalte videre at Grønland etter hans syn er lite egnet, med mindre klimaendringene fører til så kraftig oppvarming i Arktis at det ender i en global katastrofe.

Kroatias president har imidlertid begrenset politisk makt i hjemlandet, der statsministeren fungerer som regjeringssjef. Kroatia er både Nato- og EU-medlem.

Uttalelsene vakte raskt reaksjoner i Norge. Nordlys’ politiske redaktør Maja Sojtaric skrev på Facebook at hun «håper UD er påkoblet her».

Det er de.

Statssekretær i Utenriksdepartementet, Eivind Vad Petersson (Ap), avviser blankt enhver sammenligning mellom Grønland og Svalbard.

– Svalbard er like mye del av Norge som Agder, Trøndelag og Finnmark. Geografisk og politisk skiller Svalbard seg fra Grønland og kan ikke sammenlignes, skriver Vad Petersson i en e-post til VG.

Les også: USA presser på i Grønland-saken – Nato, EU og allierte slår ring om Danmark

Bakgrunnen for utspillet er USAs president Donald Trumps gjentatte uttalelser om at USA trenger Grønland av hensyn til nasjonal sikkerhet. Trump har blant annet vist til strategiske forhold i Arktis og utviklingen av det amerikanske luft- og missilforsvarssystemet «Golden Dome».

Norske myndigheter har tidligere vært tydelige på at Svalbard er underlagt norsk suverenitet i tråd med Svalbardtraktaten, og at det ikke foreligger noen parallell til Grønlands stilling i Kongeriket Danmark.