Utenriksminister Espen Barth Eide innrømmer at han håndterte habiliteten sin feil da sønnen ble valgt ut som praktikant ved ambassaden i Paris. Nå beklager han på det sterkeste – og sønnen trekker seg fra stillingen.

Saken ble kjent etter at NRK stilte spørsmål til Utenriksdepartementet 6. februar. Kort tid etter kom pressemeldingen der Eide selv erkjenner feilen.

Ifølge Eide ble han i september i fjor informert av sønnen om at han ønsket å søke praktikantplass ved en utenriksstasjon.

– I september i fjor høst fortalte sønnen min til meg at han ville søke plass som studentpraktikant ved utenriksstasjoner. Min vurdering der og da var at det var en sak jeg måtte holde meg langt unna, fordi jeg ikke ville påvirke den. Det var feil. Fordi jeg åpenbart er inhabil overfor min sønn, er også hele utenrikstjenesten inhabil. Ambassadøren var derfor inhabil da han valgte ut min sønn som studentpraktikant, sier utenriksminister Espen Barth Eide i en pressemelding onsdag.

Han erkjenner at det riktige ville vært å oppnevne en settestatsråd. Det skjedde ikke.

– Det er mitt ansvar

Eide legger hele ansvaret på seg selv.

– Det er mitt ansvar å sette meg inn i og forstå habilitetsregelverket. Her har jeg gjort en feil. Jeg skulle med en gang informert departementet om at min sønn ville søke, slik at prosessen kunne ha blitt håndtert korrekt. Også da sønnen min ble valgt ut og forberedte seg på å starte jobben i Paris, burde jeg sagt ifra. Jeg tenkte det rette var å holde meg unna hele saken. Det var feil, og det beklager jeg på det sterkeste, sier han.

Han understreker at sønnen ikke kan lastes.

– Jeg har nå forstått hvordan dette burde ha vært håndtert. Dette burde jeg skjønt med en gang, fordi det er en del av opplæringen vi får om habilitetsregelverket. Ansvaret ligger hos meg, og min sønn har ingen skyld i det som har skjedd. Han har bare søkt en studentpraktikantplass han hadde lyst på. Han har nå valgt å trekke seg, sier Eide.

Konsekvensen er at sønnen ikke lenger tiltrer praktikantstillingen i Paris.

Ambassadør og utenriksråd beklager

Studentpraktikantordningen administreres lokalt ved utenriksstasjonene. Ambassaden i Paris mottok 30 søknader til vårsemesteret og vurderte kandidatene etter fastsatte kriterier som språk, utdanning og karakterer.

– Ambassaden valgte de to best kvalifiserte kandidatene. Jeg burde ha innsett at jeg var inhabil i denne saken, fordi utenriksministeren er inhabil. Det var en feil som jeg er veldig lei meg for, sier Norges ambassadør til Frankrike, Vegar Sundsbø Brynildsen.

Også utenriksråd Torgeir Larsen erkjenner svikten:

– Hvis statsråden i departementet er inhabil i en sak, vil også hele utenrikstjenesten være inhabil i saken. Det burde jeg ha vært oppmerksom på. Det riktige hadde vært å få oppnevnt en settestatsråd, sier han.

Støre: – Alvorlig

Statsminister Jonas Gahr Støre omtaler saken som alvorlig.

– Utenriksministeren har gjort en feil. Han burde ha varslet departementet om at sønnen ønsket å søke stilling som studentpraktikant, slik at det kunne blitt håndtert på riktig måte, sier Støre til NRK.

Han legger til:

– Når det gjøres feil om habilitet, er det alvorlig. Det riktige hadde vært å få en oppnevnt en settestatsråd. Det skjedde ikke.

Samtidig understreker statsministeren at han fortsatt har tillit til Eide.

Opposisjonen reagerer

Saken kommer i kjølvannet av tidligere habilitetsskandaler i regjeringen.

SVs nestleder Lars Haltbrekken sier til NRK at Eide har vist dårlig dømmekraft og mener regjeringens tidligere opprydding ikke har satt seg.

Venstre-leder Guri Melby er også kritisk og viser til tillitskrisen i norsk politikk etter sakene i 2023.

UD tilbyr praksisplasser ved 78 ambassader, delegasjoner og konsulater verden over – en ettertraktet ordning for norske studenter.

Avslørte også nytt forhold

I forbindelse med gjennomgangen av saken opplyser Eide også at hans andre sønn søkte – og fikk avslag på – en praktikantplass høsten 2024.

– I forbindelse med arbeidet med denne saken, fikk jeg i går vite fra min andre sønn at han høsten 2024 søkte, men ikke fikk, en praktikantplass. Dette gjorde han mens jeg var utenriksminister, men i dette tilfellet har jeg ikke visst noe om dette før jeg fikk informasjon om det i går. Fordi jeg vil ha full åpenhet, deler jeg likevel denne opplysningen i dag, sier Espen Barth Eide.

Saken føyer seg inn i rekken av habilitetssaker som de siste årene har rammet regjeringen. Denne gangen erkjenner utenriksministeren selv at han burde visst bedre – og at feilen ligger hos ham alene.