Russland har rekruttert mer enn 24.000 utenlandske soldater fra 44 land siden invasjonen av Ukraina i februar 2022. Det viser nye tall fra ukrainske myndigheter, omtalt av OCCRP.
Tallene er samlet inn av Ukrainas koordineringshovedkvarter for behandling av krigsfanger og dekker perioden frem til slutten av 2025. Ifølge myndighetene er dataene delvis basert på informasjon fra kilder i det russiske militæret.
Blant de utenlandske rekruttene finnes personer fra en lang rekke land, fra Colombia og Kamerun til Italia og Kina.
Den største gruppen kommer fra Sentral-Asia. Ifølge de ukrainske tallene har Uzbekistan, Tadsjikistan, Kasakhstan, Kirgisistan og Turkmenistan til sammen sendt over 11.000 soldater til russiske styrker. Minst 1.399 av dem skal være drept i kamp, skriver OCCRP.
Ukrainske myndigheter hevder rekrutteringen særlig retter seg mot fattige og sårbare grupper i ulike land. Ifølge dem benytter rekrutteringsnettverkene metoder som bestikkelser, villedende løfter og press for å få folk til å verve seg.
Flere land har forsøkt å stanse rekrutteringen av egne borgere. Sør-Afrika og India har blant annet forsøkt å hindre at borgere verver seg til russiske styrker og arbeidet for å hente hjem personer som allerede deltar i krigen.
Kenya har også reist tiltale mot en person mistenkt for menneskehandel knyttet til rekruttering til Russland. Den russiske ambassaden i Nairobi har avvist at staten står bak slik virksomhet, men har samtidig påpekt at utlendinger har lov til å verve seg frivillig til det russiske militæret, ifølge OCCRP.
Les også: Trump åpner for russisk olje
Ifølge en analyse fra tenketanken Center for Strategic & International Studies (CSIS) kan Russlands økende bruk av utenlandske soldater være knyttet til store tap på slagmarken.
Rapporten anslår at Russland mellom februar 2022 og desember 2025 har hatt rundt 1,2 millioner tap, inkludert drepte, sårede og savnede. Samtidig understrekes det at krigstall er vanskelige å verifisere og kan være politisk påvirket.
CSIS anslår at Ukraina har hatt omtrent halvparten så mange tap som Russland.
Ukrainske myndigheter opplyser også at Russland nå har stanset rekruttering fra flere asiatiske land, blant annet Sri Lanka, Nepal, India og Pakistan. Til sammen skal minst 1.794 soldater fra disse landene tidligere ha sluttet seg til russiske styrker.