Iran har torsdag begynt å legge ut sjøminer i Hormuzstredet ved hjelp av små båter fra Irans revolusjonsgarde (IRGC).

Det opplyser amerikanske tjenestemenn til The New York Times.

Miner legges ut etter at USA tidligere denne uken ødela flere iranske marinefartøy som var i stand til å legge ut miner raskt og effektivt.

Iran benekter offisielt at landet minelegger stredet. Samtidig har nye ledere i Teheran signalisert at en blokkering av Hormuzstredet kan bli brukt som et pressmiddel i konflikten.

Eksperter advarer om at utlegging av sjøminer kan forlenge den pågående oljekrisen og i verste fall tvinge USA til å eskortere tankskip gjennom området eller starte en omfattende mineryddingsoperasjon.

Hormuzstredet er et av verdens viktigste energiknutepunkter. Om lag 20 prosent av verdens olje – rundt 20 millioner fat daglig – passerer gjennom det smale farvannet mellom Persiabukta og Omanbukta.

De siste dagene har angrep på tankskip, samt drone- og missilangrep, ført til at mye internasjonal skipsfart har stoppet opp. Det har sendt oljeprisene kraftig opp og skapt uro i verdensøkonomien. Flere forsikringsselskaper nekter nå å dekke seilaser i området, og flere skip skal ha blitt truffet.

Ifølge NYT skjer den iranske mineleggingen foreløpig i begrenset omfang. Små båter legger ut få miner av gangen. Vurderingen er likevel at Iran kan forsøke å legge ut miner raskere enn USA klarer å rydde dem, for å skape frykt og avskrekke skip fra å seile gjennom stredet.

Situasjonen i området beskrives som svært spent, med pågående angrep mot skip og stadig stigende oljepriser.