Amerikansk etterretning mener Kina er i ferd med å forberede leveranser av luftvernvåpen til Iran i løpet av de kommende ukene. Opplysningene kommer samtidig som en skjør våpenhvile mellom Iran og USA holder.
Ifølge flere kilder med kjennskap til etterretningsvurderinger vurderes dette som et potensielt provoserende trekk, ettersom Kina tidligere har fremhevet sin rolle i å bidra til våpenhvilen. Det er CNN som melder dette.
Kan bruke tredjeland for å skjule leveranser
Ifølge artikkelen skal Kina forsøke å sende våpen via tredjeland for å skjule opprinnelsen. Leveransene skal bestå av skulderavfyrte luftvernmissiler, såkalte MANPADS.
Disse systemene utgjorde en betydelig trussel mot lavtflygende amerikanske fly under den nylige konflikten, og kan få samme betydning dersom våpenhvilen bryter sammen.
Etterretningen tolkes også som et tegn på at Iran bruker pausen i kampene til å styrke sine militære kapasiteter med hjelp fra utenlandske partnere.
Kina avviser anklagene
Kinesiske myndigheter avviser imidlertid påstandene om våpenleveranser.
– Kina har aldri levert våpen til noen part i konflikten; informasjonen det vises til er ikke korrekt, sier en talsperson for den kinesiske ambassaden i Washington.
Trump peker på mulig våpentype
USAs president Donald Trump uttalte tidligere denne uken at et amerikansk kampfly som ble skutt ned over Iran, ble truffet av en spesifikk type missil.
– Et håndholdt skuldermissil, et varmesøkende missil, sa Trump under en pressekonferanse.
Iran har på sin side opplyst at de brukte et «nytt» luftvernsystem, uten å gi nærmere detaljer. Det er uklart om dette systemet kan ha kinesisk opprinnelse.
Kinesiske selskaper har tidligere blitt knyttet til salg av såkalt dual-use-teknologi til Iran – teknologi som kan brukes både sivilt og militært. Direkte våpenleveranser fra myndighetene vil imidlertid innebære et nytt nivå av involvering, mener CNN.
Samtidig ventes det et møte mellom Trump og Kinas president Xi Jinping i Beijing neste måned, etter at det allerede har vært kontakt på høyt nivå mellom landene under forhandlingene om våpenhvilen. Det opprinnelige møtet skulle vært i april, men Trump utsatte som følge av krigen mot Iran.