Visepresident JD Vance forlot søndag Islamabad uten en avtale etter et maratonmøte med Iran som varte i over 21 timer – og etterlot seg et «siste og beste tilbud» på bordet.
– Vi har hatt en rekke substansielle diskusjoner med iranerne. Det er de gode nyhetene. De dårlige nyhetene er at vi ikke har kommet til enighet. Og jeg tror det er dårlige nyheter for Iran langt mer enn det er dårlige nyheter for USA, sa Vance til pressen i Islamabad før han lettet tilbake mot Washington.
Han roste Pakistan som vertskap, men la ansvaret for kollapsen på iransk side.
– Hva angår shortcomings i forhandlingene – det skyldtes ikke pakistanerne, som gjorde en fantastisk jobb og virkelig forsøkte å hjelpe oss og iranerne med å bygge bro og komme til en avtale, sa Vance.
Atomvåpen – det uoverstigelige kravet
Vance var klar på hva som er USAs absolutte krav, og hva Iran ikke har vært villig til å akseptere.
– Vi trenger et bekreftende løfte om at de ikke vil søke å anskaffe atomvåpen, og ikke vil søke de verktøyene som ville gjøre dem i stand til raskt å oppnå et atomvåpen. Det er presidentens kjernemål, og det er det vi har forsøkt å oppnå gjennom disse forhandlingene, sa Vance.
Han erkjente at Irans kjernefysiske anrikingsanlegg allerede er ødelagt, men understreket at USA nå krever noe mer fundamentalt.
– Det enkle spørsmålet er: ser vi en grunnleggende vilje hos iranerne til ikke å utvikle atomvåpen – ikke bare nå, ikke bare om to år, men på lang sikt? Det har vi ikke sett ennå. Vi håper vi vil gjøre det.
– Vårt siste og beste tilbud
Vance opplyste at USA etterlater seg et konkret forslag som Iran kan ta stilling til.
– Vi forlater stedet med et svært enkelt forslag – en forståelsesramme som er vårt siste og beste tilbud. Vi får se om iranerne aksepterer det, sa Vance.
Han opplyste at han var i løpende kontakt med president Trump gjennom hele forhandlingsrunden – anslagsvis seks til tolv ganger i løpet av de 21 timene – i tillegg til utenriksminister Rubio og det øvrige nasjonale sikkerhetsapparatet.
Trump på UFC-kamp mens forhandlingene havarerte
Trump var på en UFC-kamp i Miami, Florida, sammen med utenriksminister Rubio.
Trump uttalte tidligere lørdag at det «ikke spiller noen rolle» for ham om det blir en avtale eller ikke, ettersom USA etter hans syn allerede har vunnet krigen.
Hormuzstredet – et uavklart stridsspørsmål
Ifølge kilder Al Jazeera snakket med under forhandlingene var Hormuzstredet et sentralt stridsspørsmål, der USA krevde full og umiddelbar åpning – noe Iran ikke var villig til å innfri.
Analytikere påpekte at Trump selv har sendt motstridende signaler om stredets betydning: I noen uttalelser har han beskrevet det som irrelevant for USA, i andre som en absolutt forutsetning for enhver avtale.
Døren ikke lukket
Til tross for sammenbruddet understreket kommentatorer at diplomatiets kanaler ikke er stengt. Pakistan, som spilte en avgjørende rolle som mekler og for første gang siden den iranske revolusjonen i 1979 klarte å bringe USA og Iran ansikt til ansikt ved samme bord, er fortsatt tilgjengelig som formidler.
– Det er vanskelig å se et annet land som kunne ha klart å bringe disse partene sammen – ikke bare i separate samtaler, men i samme rom, ansikt til ansikt. Det er en stor prestasjon, sa en Al Jazeera-korrespondent i Islamabad.