Et nytt mistenkt tilfelle av hantavirus er registrert på den britiske øya Tristan da Cunha – et av verdens mest isolerte bebodde steder med bare rundt 220 innbyggere. Dermed har det internasjonale utbruddet knyttet til MV Hondius tatt en dramatisk ny vending.

Skipet besøkte øya mellom 13. og 15. april under reisen fra Ushuaia i Argentina. Ifølge internasjonale medier frykter myndighetene at en britisk passasjer som gikk i land – eller hadde nær kontakt med lokalbefolkningen – kan ha brakt smitten til øya. Nå behandles en lokal britisk statsborger for mistenkt hantavirus ved øyas lille sykehus.

Situasjonen har utløst en sjelden britisk nødoperasjon. Ifølge The Telegraph og lokale rapporter fra Tristan da Cunha gjennomførte det britiske forsvaret et fallskjermoppdrag lørdag.

Et Airbus A400M Atlas-fly fra Ascension Island slapp militært medisinsk personell og over 3,3 tonn medisinsk utstyr ned over øyas golfbane i flere omganger. Dette skal være første gang et slikt luftslipp er gjennomført på Tristan da Cunha.

Det medisinske teamet og forsyningene skal støtte det lokale sykehuset og bistå i håndteringen av det mistenkte tilfellet. Operasjonen ble koordinert av britiske helsemyndigheter, utenriksdepartementet og forsvarsmyndighetene. Lokale redningsmannskaper sto i beredskap dersom noe skulle gå galt under droppet.

Ekstrem isolasjon

Tristan da Cunha ligger mer enn 2000 kilometer fra nærmeste kontinent og regnes som verdens mest avsidesliggende bebodde øy. Øya har svært begrenset medisinsk kapasitet og er normalt helt avhengig av skip for transport av mennesker og forsyninger.

Den ekstreme isolasjonen er en viktig årsak til at britiske myndigheter valgte å gjennomføre luftoperasjonen.

Flere dødsfall og global sporing

Utbruddet knyttes til Andes-stammen av hantavirus – en sjelden variant som i begrenset grad kan smitte mellom mennesker ved nær kontakt. Totalt er tre dødsfall og flere bekreftede eller mistenkte tilfeller blitt koblet til MV Hondius.

Skipet er nå på vei mot Tenerife på Kanariøyene, hvor det ventes omfattende karantenetiltak og evakuering.

Samtidig spores tidligere passasjerer i flere land, blant annet Storbritannia, USA, Nederland og Sveits. Det er også rapportert om mulige tilfeller utenfor skipet, inkludert i Spania og på Tristan da Cunha.

Helsemyndigheter understreker at risikoen for en større global spredning fortsatt vurderes som lav. Likevel vekker Andes-stammen bekymring fordi den – i motsetning til de fleste andre hantavirus – kan smitte fra person til person under visse forhold.

Utbruddet har samtidig satt søkelys på hvor sårbare avsidesliggende ekspedisjonsreiser kan være dersom alvorlige smittsomme sykdommer oppstår langt fra moderne helseinfrastruktur.