Professor emeritus Ole Gjems-Onstad retter kraftig kritikk mot Høyres nye leder Ine Eriksen Søreide.
I en podkastsamtale med Ole Asbjørn Ness beskriver han henne som forsiktig, konfliktsky og lite egnet til å være statsministerkandidat i en tid hvor norsk politikk trenger tydeligere retning og større vilje til konflikt.
– Jeg tenker at hun ikke er Høyreleder. Og hvert fall ikke statsministerkandidat, sier Gjems-Onstad.
Han mener Høyre under Erna Solberg mistet eierskapet til ansvarlig økonomisk politikk, og at partiet nå fremstår uten tydelig profil.
– Før var Høyre partiet for ansvarlig økonomisk politikk. Hvis du var bekymret for Norges økonomiske fremtid, så stemte du Høyre. Det fikk Erna Solberg ettertrykkelig eliminert gjennom den pengebruken hun førte for å beholde statsministermakten.
Ifølge professoren er problemet at Høyre nå ledes av en person som fremstår altfor forsiktig.
– Det mest kjedelige utsagnet man kunne tenke seg
Gjems-Onstad trekker særlig frem intervjuer Søreide ga da hun tok over som partileder.
– Hvis du hadde bedt en rådgiver om å finne på det mest kjedelige utsagnet i verden, så tror jeg ikke du ville klart å slå det hun faktisk sa.
Han reagerer spesielt på formuleringen om at hun hadde lært av Erna Solberg å «sette mennesket foran systemet».
– Hun sa at noe av det viktigste hun hadde lært av Erna var å sette mennesket foran systemet. Men hvem er det egentlig som er for at systemet skal knuse mennesket? Det er jo en fullstendig innholdsløs formulering.
Ifølge Gjems-Onstad illustrerer dette det han mener er Høyres største problem: mangelen på tydelig retning og vilje til konflikt.
– Hun fremstår veldig forsiktig og veldig redd for å si noe som kan provosere noen.
– Virker som en engstelig pike
Professoren går enda lenger når han beskriver hvordan han oppfatter Søreides personlighet og politiske stil.
– For meg virker hun som en litt engstelig pike som går rundt og smiler.
Han viser blant annet til talen hun holdt da hun aksepterte ledervervet i Høyre.
– Hun sa noe sånt som at «mor og far ville vært stolte av meg nå». Men det er jo ikke det det handler om å bli partileder for Høyre. Du skal ha et budskap til landet.
Gjems-Onstad mener toppolitikere må tåle konflikt og være villige til å fremstå skarpere enn det Søreide gjør.
– Som toppleder og statsministerkandidat må du av og til være litt grov og litt stygg. Du kan ikke hele tiden være opptatt av at alt skal være hyggelig og koselig.
Han sammenligner indirekte med Frp-leder Sylvi Listhaug.
– Når Listhaug står og snakker om svenske tilstander eller angriper Arbeiderpartiet, så tror jeg ikke hun er opptatt av om «mor og far er stolte». Hun forsøker å vinne en politisk konflikt.
Mener Høyre er blitt et engstelig parti
Ifølge Gjems-Onstad er Søreides stil også blitt symptomatisk for hele Høyre.
– Høyre har blitt et veldig forsiktig og litt engstelig parti. Det er mye administrasjon og lite vilje til å forandre noe grunnleggende.
Han mener partiet i praksis har akseptert store deler av Arbeiderpartiets samfunnsmodell.
– Når du bare justerer litt på ting, så er det ofte fordi du egentlig er redd for å utfordre systemet.
Dette åpner ifølge ham rom for Fremskrittspartiet.
– Hvis Frp klarer å bli det tydelige næringslivspartiet og partiet for verdiskaping, så tror jeg de kan ta en rolle Høyre tidligere hadde.
Reagerer på hemmelighold rundt kjæresten
Den delen av samtalen som vekker sterkest reaksjoner, handler imidlertid om Søreides privatliv.
Gjems-Onstad reagerer kraftig på at Høyre-lederen ikke ønsker å offentliggjøre hvem kjæresten hennes er.
– Hvis du er statsministerkandidat i Norge, så er du landets fremste tillitsperson. Da finnes det ikke noe som heter at du ikke vil si hvem kjæresten din er.
Han understreker at han forstår ønsket om privatliv for vanlige politikere, men mener kravene er annerledes for en mulig statsminister.
– Når du søker den typen maktposisjon, så følger det med et ansvar. Habilitetsspørsmål oppstår overalt.
Professoren mener hemmeligholdet sender feil signaler.
– Det virker som om hun egentlig ikke har akseptert fullt ut hva det innebærer å være statsministerkandidat.
Han antyder også at saken skaper unødvendige spekulasjoner.
– Når du holder noe sånt skjult, så begynner ryktene å gå. Og da blir det en distraksjon fra politikken.
Mener Høyre mangler kampvilje
Gjennom hele samtalen vender Gjems-Onstad tilbake til det han mener er Høyres grunnproblem: mangel på tydelighet og kampvilje.
Han mener partiet i for stor grad forsøker å fremstå moderat, balansert og konfliktdempende – i en tid hvor mange velgere ønsker klarere alternativ.
– Hvis du skal forandre noe i Norge, så må du faktisk være villig til å skape konflikt. Du kan ikke bare smile og administrere.
Ifølge professoren er dette grunnen til at stadig flere unge og næringslivsorienterte velgere søker mot Frp i stedet for Høyre.
– Høyre fremstår ikke lenger som partiet for store forandringer eller tydelige ideer. Og da mister de også noe av energien og optimismen som unge mennesker søker etter.