Den pro-israelske lobbyorganisasjonen AIPAC feirer flere republikanske valgseire i USA etter at profilerte Israel-kritikere på høyresiden er på vei ut av Kongressen.

I Kentucky tapte den sittende kongressrepresentanten Thomas Massie det republikanske primærvalget mot den Trump-støttede tidligere Navy SEAL-soldaten Ed Gallrein.

Massie har i flere år vært en av de tydeligste republikanske kritikerne av amerikansk militærstøtte til Israel og av AIPACs innflytelse i amerikansk politikk. Han har også vært tydelig i sin kritikk til Iran-krigen.

Trump og Israel-lobbyen vant

Massie er en libertariansk og anti-establishment-preget «America First»-republikaner fra Kentucky. Han har sittet i Kongressen siden 2012, og har markert seg som en budsjettkonservativ, våpenliberal og anti-intervensjonistisk politiker som jevnlig har utfordret både demokratene, den republikanske partiledelsen og Washingtons utenrikspolitiske konsensus.

Massie ble slått i det som flere amerikanske medier omtaler som et av de dyreste primærvalgene til Representantenes hus noensinne. Ifølge The Guardian ble det brukt over 25 millioner dollar på reklame i valgkampen.

Financial Times skriver at over 33 millioner dollar i PAC-penger ble brukt i racet, i stor grad for å felle Massie.

Etter valgseieren gratulerte AIPAC Massie-motstanderen Ed Gallrein i et innlegg på X. Organisasjonen skrev at «pro-Israel Americans» var stolte over å støtte kandidater som ønsker en sterk allianse mellom USA og Israel.

Gallrein var støttet av president Donald Trump, som har gått hardt ut mot Massie. Også pro-israelske grupper og donorer brukte store summer i valgkampen. Axios beskrev valgoppgjøret som det dyreste primærvalget til Huset i amerikansk historie og pekte på både Trump-lojale og pro-israelske grupper som sentrale aktører.

Massie har blant annet markert seg med motstand mot amerikanske militæroperasjoner i Midtøsten, kritikk av Israel-innflytelse i amerikansk politikk og støtte til offentliggjøring av Epstein-dokumentene.

Det har gjort ham til en uvanlig skikkelse i et republikansk parti der både Trump-lojalitet og støtte til Israel lenge har vært sentrale maktfaktorer.

AIPAC feiret samtidig at Clay Fuller vant i Georgia, der han overtar setet som tidligere ble holdt av Marjorie Taylor Greene.

Greene tapte ikke primærvalget, men trakk seg fra Kongressen i januar etter en bitter konflikt med Trump. Hun hadde blant annet kritisert Trumps Midtøsten-politikk, tatt avstand fra Israel i Gaza-krigen og støttet offentliggjøring av Epstein-filene.

Fuller vant senere spesialvalget i Georgias 14. distrikt etter støtte fra Trump.

Les også: Tidligere MAGA-støttespiller: – Et gigantisk svik (+)

Debatt om utenlandsk påvirkning

I en lengre uttalelse på X skrev AIPAC at seirene til Gallrein og Fuller betyr at to tydelige pro-israelske stemmer nå ligger an til å fylle seter som tidligere ble holdt av profilerte kritikere: Thomas Massie og Marjorie Taylor Greene.

AIPAC mener at Massie har vært en av de mest fiendtlige stemmene i Kongressen mot forholdet mellom USA og Israel, og at organisasjonen var stolt av å ha bidratt til nederlaget hans.

Valgseirene har utløst kraftige reaksjoner blant kritikere av Israel-lobbyens rolle i amerikansk politikk.

Programleder og kommentator Cenk Uygur hevder på X at Massie-racet bør omtales som et forsøk fra Israel-støttespillere på å kjøpe innflytelse i Kongressen.

– Hvis du ikke omtaler Massie-valget som Israel-støttespillere som forsøker å kjøpe Kongressen vår for Israel, er du ikke en ekte journalist, skriver Uygur, som selv er del av ytre-venstre.

I et annet innlegg peker han på at den pro-israelske lobbyen nå vil få enda større kontroll over Det republikanske partiet.

– Gratulerer til Trump og Israel – nå kommer definitivt ikke resten av Epstein-filene ut! Dere må være så stolte! Nå blir alle pedofile beskyttet! Og utpressingsoperasjonen blir ikke avslørt! Vel anvendte penger i Kentucky!, skriver han.

Påstanden peker på en stadig mer åpen konflikt i amerikansk politikk: Hvor går grensen mellom legitim interessekamp fra amerikanske velgere og organisasjoner – og utenlandsk påvirkning når formålet er å fremme et annet lands interesser?

AIPAC er en amerikansk lobbyorganisasjon, men har som uttalt mål å styrke forholdet mellom USA og Israel. På egne nettsider skriver AIPAC at organisasjonen arbeider for å holde Kongressen pro-israelsk, støtte pro-israelske kandidater og bidra til å bekjempe dem som motarbeider USA-Israel-forholdet.

Les også: Trump utsetter planlagt Iran-angrep

Over 105 AIPAC-støttede kandidater videre

AIPAC regnes som den klart mest innflytelsesrike utenrikspolitiske lobbyorganisasjonene i USA. Det finnes flere etniske og landrelaterte lobbyer i USA, men ingen har hatt samme dokumenterte gjennomslag som AIPAC.

I sin egen seierserklæring skriver AIPAC at mer enn 105 AIPAC-støttede kandidater fra begge partier har gått videre til høstens valg så langt i valgsyklusen.

Organisasjonen skriver at dens 6,5 millioner medlemmer vil fortsette å støtte både demokrater og republikanere som deler deres syn, og bidra til å bekjempe kandidater som ikke gjør det.

Dermed blir Massies nederlag mer enn et lokalt primærvalg i Kentucky. Det blir også et symbol på en større maktkamp i amerikansk politikk: mellom en mer Israel-kritisk «America First»-fløy og et etablert pro-israelsk apparat som selv feirer at det bidrar til å avgjøre hvem som får sitte i Kongressen.