Tiden da USAs allierte kunne lene seg på amerikansk militærmakt uten å betale regningen er over. Det var den krystallklare beskjeden fra USAs krigsminister Pete Hegseth under Shangri-La-dialogen i Singapore lørdag.

Foran forsvarstopper, generaler og politikere fra hele verden krevde Hegseth at allierte og partnere øker forsvarsutgiftene til minst 3,5 prosent av BNP – og advarte om konsekvenser for dem som lar være.

– De som tror de kan fortsette å snylte på den amerikanske skattebetalerens generøsitet, hør godt etter: De dagene er over, sa han.

Hegseth gikk hardt ut mot det han beskrev som flere tiår med skjev byrdefordeling.

– For lenge har sikkerheten i denne regionen hvilt på amerikansk militærmakt, mens mange av våre allierte har latt sine egne forsvarsevner forvitre. Det er en dårlig avtale for amerikanske skattebetalere, sa han.

Budskapet var brutalt enkelt: Allianser måles i militær styrke, ikke i høytidelige erklæringer.

– Vi trenger ikke flere konferanser. Vi trenger mer kampkraft. Mindre Shangri-La, flere skip og flere ubåter, sa Hegseth.

Samtidig var tonen mot Kina langt mer avdempet enn mange hadde ventet. Hegseth beskrev forholdet mellom Washington og Beijing som bedre enn på flere år, og viste til president Donald Trumps nylige møte med Xi Jinping i Beijing. Han understreket betydningen av militære kommunikasjonskanaler mellom stormaktene for å unngå farlige misforståelser.

Ros og refs ble delt ut med hard hånd. Sør-Korea fikk ros for allerede å ha nådd målet på 3,5 prosent av BNP til forsvar. Også Filippinene, Japan, Australia og Singapore ble løftet frem som eksempler.

New Zealand fikk derimot en offentlig skrape.

– To prosent er å snylte, slo Hegseth fast.

Han gjorde det samtidig klart at land som ikke følger opp kravene, kan havne lenger bak i køen når det gjelder våpensalg, etterretningsdeling og forsvarsindustrielt samarbeid med USA.