Et russisk krigsskip som avfyrte varselskudd mot en britisk seilbåt i Den engelske kanal kan være et forvarsel om en mer alvorlig konfrontasjon mellom Russland og NATO-landene.
Det sier Sky News’ militæranalytiker Michael Clarke etter hendelsen der et pensjonistpar ble beskutt av den russiske fregatten Admiral Grigorovitsj utenfor Isle of Wight.
Ifølge Clarke er det russiske krigsskipet ikke i området ved en tilfeldighet.
– Skipet har eskortert tankskip fra Russlands såkalte skyggeflåte gjennom Den engelske kanal og forsøker å avskrekke britiske, franske og nederlandske myndigheter fra å gripe inn, sa han til Sky News.
Bakgrunnen er at britiske myndigheter nylig beslagla et tankskip som mistenkes å være en del av skyggeflåten som brukes til å omgå vestlige sanksjoner mot russisk olje.
Clarke mener den russiske fregatten sannsynligvis fulgte situasjonen tett etter beslaget.
– Dette er del av et større spill som har eskalert etter søndag. Derfor tror jeg skipet befant seg akkurat der, sa han.
Advarer om nye konfrontasjoner
Sky News-analytikeren mener hendelsen isolert sett kan skyldes en overreaksjon fra mannskapet om bord på den russiske fregatten, men han advarer samtidig mot å undervurdere utviklingen.
– Ting er blitt mer anspente etter krigen i Ukraina og etter at skyggeflåten vokste fram. Jeg tror ikke et russisk skip ville ha åpnet ild mot en britisk fritidsbåt under lignende omstendigheter for bare noen få år siden, sa Clarke.
Han frykter at fremtidige forsøk på å stanse russiske tankskip kan føre til langt mer alvorlige episoder.
– Hvis Storbritannia gjentar operasjonen mot et nytt tankskip, vil neste gang bli vanskeligere. Deretter blir det enda vanskeligere. Russerne vil skape en hendelse og true med en skyteepisode, advarte han.
Mener britisk marine er for svak
Clarke retter også skarp kritikk mot den britiske marinen, som han mener ikke lenger har tilstrekkelig kapasitet til å håndheve landets interesser alene.
– Marinen er på knærne operativt. Når vi bare har patruljefartøyer til å følge moderne russiske krigsskip, legger russerne merke til det, sa han.
Han mener Storbritannia må samarbeide langt tettere med NATO-allierte dersom man skal kunne håndtere russisk press i europeiske farvann.
– Vi er ikke på vei mot en konfrontasjon med Russland. Russland er på vei mot en konfrontasjon med oss, sa Clarke.
Ifølge militæranalytikeren har Moskva i lang tid testet hvor langt Vesten er villig til å gå.
– Russerne har i praksis antatt at vi ikke mener det vi sier. Nå som vi begynner å håndheve det vi sier, må vi være forberedt på noen svært spente operasjoner, sa han.