Russland har siktet Telegram-grunnlegger Pavel Durov for å ha medvirket til terrorvirksomhet og satt ham på en internasjonal liste over etterlyste. Telegram svarte med å publisere et bilde av Durov som viser langfingeren.

Russlands føderale sikkerhetstjeneste FSB hevder at meldingstjenesten ikke har fjernet kanaler, samtaler og roboter som skal ha blitt brukt av ukrainsk etterretning og ekstremistgrupper til å planlegge sabotasje, angrep og annen kriminalitet i Russland.

Durov er siktet in absentia for å ha bistått terrorvirksomhet og risikerer i ytterste konsekvens livsvarig fengsel etter russisk lov, skriver Associated Press.

Russiske myndigheter sier at han er satt på en internasjonal etterlysningsliste. FSB har imidlertid ikke opplyst hvilken internasjonal ordning som brukes, og Interpol har foreløpig ikke bekreftet at det er utstedt et såkalt rødt varsel, ifølge Reuters.

FSB trekker særlig fram den populære datingroboten «Daivinchik», også kjent som «Leo», på Telegram. Ifølge russiske myndigheter skal ukrainske agenter ha utgitt seg for å være unge kvinner, opprettet kontakt med russiske brukere og deretter presset dem til å begå sabotasje og angrep.

FSB hevder at 46 russere mellom 12 og 22 år er pågrepet det siste året etter å ha blitt rekruttert på denne måten. De skal blant annet ha angrepet politifolk og forsøkt å tenne på transportmidler og energi-, kommunikasjons- og finansinfrastruktur.

Påstandene er ikke uavhengig bekreftet, og Ukraina hadde onsdag ikke kommentert dem.

Les også: Fra Soviet til Vesten: Telegram-sjefen ser samme utvikling (+)

Kort tid etter at siktelsen ble kjent, publiserte Telegrams offisielle konto på X et bilde av Durov som viser langfingeren. Innlegget ble tolket som selskapets svar til Moskva.

Saken kommer etter flere måneder med økt russisk press mot Telegram. Tjenesten er kraftig begrenset i Russland, og mange brukere må benytte VPN for å få tilgang. Samtidig fortsetter både Kreml, forsvarsdepartementet og andre offentlige organer å publisere på plattformen.

Telegram har tidligere anklaget russiske myndigheter for å bruke sikkerhetsanklager som påskudd for å presse brukerne over på den statlig støttede meldingstjenesten MAX. Kritikere frykter at denne kan brukes til overvåking.

Les også: Russland raser mot blokkering av statlige medier på Telegram i EU

Durov er født i Russland, men bor i Dubai og har fransk og emiratarabisk statsborgerskap. Han grunnla tidligere det russiske sosiale nettverket VKontakte, men forlot landet etter press fra myndighetene.

Han ble også pågrepet i Frankrike i 2024, der han er under etterforskning for Telegrams angivelige manglende innsats mot kriminalitet på plattformen. Durov avviser anklagene og mener selskapet har gått lenger enn det er forpliktet til i kampen mot ulovlig innhold.

Les også: Advarsel til Musk etter arrestasjonen av Telegram-grunnlegger: – Burde være nervøs (+)