President Donald Trump sier at planlagte amerikanske angrep mot Iran ble stanset i siste øyeblikk etter sterke oppfordringer fra Saudi-Arabia, De forente arabiske emirater (UAE), Qatar – og Iran selv. Nå opplyser han at forhandlinger med Teheran skal starte mandag ettermiddag.

Under en prat med journalister om bord på Air Force One søndag fortalte Trump at USA var klare til å gjennomføre det han beskrev som et historisk stort angrep.

– Vi var klare. Det ville ha vært et massivt angrep. Men vi ble bedt om å avlyse det av Saudi-Arabia, UAE, Qatar og Iran. Da må man stoppe opp og se om det finnes en avtale, sa Trump.

Presidenten hevdet at landene mener det nå er mulig å få på plass en avtale både om situasjonen i Hormuzstredet og deretter om det han omtalte som «denuklearisering av Iran».

– Vi snakker med dem gjennom forhandlinger. De begynner i morgen ettermiddag, og så får vi se om det er alvor, sa han.

Trump la til at han foretrekker en diplomatisk løsning fremfor militær maktbruk.

– Jeg vil gjerne få til en avtale. Det vil redde mange liv. Jeg er ikke ute etter å drepe mennesker. Mange mennesker dør i krig, og det ønsker vi ikke, sa presidenten.

Samtidig understreket han at USA fortsatt er klare til å slå til dersom samtalene mislykkes.

– Vi kan gjøre det når som helst. Vi er klare til å gå til aksjon når vi vil, sa han.

Trump gjentok også sin påstand om at det planlagte angrepet ville ha vært «det største siden andre verdenskrig».

– Det ville ha vært katastrofalt for dem. Iran ønsket ikke at vi skulle gjøre det, og det gjorde heller ikke Saudi-Arabia. De mener en avtale er nært forestående, sa han.

Da han ble spurt om Iran har fått en tidsfrist for å inngå en avtale, ville Trump ikke gi noe klart svar.

– Vi får se. Vi får se hvordan dette utvikler seg, sa han.

Under pressepraten avviste Trump å kommentere hvilke mål som eventuelt var utpekt for et amerikansk angrep.

– Jeg ønsker ikke å si det, svarte han på spørsmål om energianlegg kunne ha vært blant målene.

Trump kom ikke med flere detaljer om hvem som skal lede de amerikanske forhandlingene eller hvor samtalene skal finne sted. Uttalelsene kommer etter flere dager med økt spenning i Midtøsten og gjentatte advarsler om et mulig omfattende amerikansk angrep mot Iran.