Tysklands forbundskansler Friedrich Merz sier han er dypt rystet etter AfDs valgseier i Sachsen-Anhalt. CDU-lederen erkjenner at regjeringen har lav oppslutning, men avviser at nederlaget vil føre til en grunnleggende kursendring.

– Vi er dypt sjokkert. Vi hadde ikke ventet at dette skulle skje på denne måten, sa Merz under en pressekonferanse i Berlin mandag.

Kansleren stilte sammen med CDU-kandidat Sven Schulze etter delstatsvalget i Sachsen-Anhalt. Merz slo fast at CDU må akseptere velgernes dom, men beskrev resultatet som noe langt større enn et vanlig delstatsvalg.

– Siden i går har ikke bare ting endret seg i Sachsen-Anhalt, men i hele Tyskland. Resultatet kommer også til å få konsekvenser internasjonalt, sa han.

– Hardeste nederlaget på flere tiår

Merz la ikke skjul på hvor alvorlig han mener situasjonen er for eget parti.

– Jeg er dypt urolig, også personlig. Dette er det hardeste nederlaget CDU har hatt på flere tiår, sa kansleren.

Han varslet konsekvenser og erkjente senere på pressekonferansen at den føderale regjeringen sliter med svært lav oppslutning. Merz mener samtidig at regjeringen har begynt å snu økonomien, men at framgangen så langt er for svak til at folk merker noen grunnleggende forbedring.

– Jeg skulle gjerne sett raskere resultater. Vi ser litt framgang i den økonomiske gjeninnhentingen, men jeg vet også at dette er svært skjørt.

Merz pekte blant annet på tapet av industriarbeidsplasser som et alvorlig problem. Selv en voksende tysk oppstartssektor er ikke i nærheten av å kompensere for jobbene som forsvinner fra industrien, sa han.

Erkjenner at regjeringen ikke når fram

Kansleren varslet omfattende diskusjoner internt i CDU og med koalisjonspartner SPD. Han mener reformkursen i hovedsak må fortsette, men erkjente samtidig at regjeringen har mislyktes med å få budskapet fram til velgerne.

– Vi må gjøre mer. Vi må også forklare reformene, og vi må forklare dem mye bedre.

Merz gikk også uvanlig langt i selvkritikken. Han sa at politikken ikke bare handler om rasjonelle argumenter, men også om følelser og empati.

– Jeg tilhører dem som ikke er altfor emosjonelle. Men befolkningen vår ønsker åpenbart nye svar. De vil vite hvorfor vi gjør det vi gjør.

På spørsmål om han kunne komme til å trekke seg dersom oppslutningen fortsetter å falle, avviste Merz å kaste inn håndkleet.

– Så lenge jeg mener vi kan komme tilbake til politisk suksess, er det å gi opp ikke et alternativ for meg.

Nekter å endre Russland-kursen

Et av de mest politisk interessante spørsmålene kom mot slutten av pressekonferansen. Merz ble spurt om AfDs sterke resultat og den betydelige støtten til partier som er kritiske til dagens Russland- og Ukraina-politikk, burde få konsekvenser for regjeringens kurs.

Svaret var klart.

– Min dype overbevisning om at vi må forsvare vår frihet mot Russland kommer ikke til å endre seg.

Merz sa at han derimot må bli langt bedre til å forklare hvorfor Tyskland støtter Ukraina.

– Hvis vi slutter å støtte Ukraina, blir ikke ting bedre. De blir verre, sa han.

Kansleren anklaget samtidig Russland for å forsøke å destabilisere den politiske og verdimessige ordenen i Tyskland. Han gjorde det klart at utenriks- og sikkerhetspolitikken ikke skal legges om som følge av valgresultatet.

– Vi må være svært tydelige i utenriks- og sikkerhetspolitikken. Det handler om overlevelsen til våre verdier og vår grunnleggende orden.

Ifølge Merz vil det få «forferdelige konsekvenser» dersom denne delen av Tysklands selvforsvar blir gjort til et forhandlingsspørsmål.

– Jeg må bli bedre

Merz avsluttet pressekonferansen med enda en erkjennelse av at problemet også handler om hans egen lederstil.

– Mange mennesker sliter med å følge tankegangen min. Det er mitt ansvar.

Han lovet å arbeide med måten han kommuniserer på de kommende ukene, men understreket samtidig at de grunnleggende politiske overbevisningene hans ligger fast.

– Jeg må bli bedre, sa Merz.

Artikkelen er bygget på Friedrich Merz’ pressekonferanse i Berlin mandag etter delstatsvalget i Sachsen-Anhalt.