Canada vil knytte seg langt tettere til Europa. Statsminister Mark Carney åpner for økt arbeidsmobilitet og enda tettere samarbeid med EU – samtidig diskuteres det åpent om landet en dag kan gå enda lenger.
– Det finnes flere områder hvor dette kan gå dypere, utover handelsavtalen, sier Carney i et intervju med Bloomberg Television mandag.
Canada har allerede tatt et uvanlig langt skritt inn i det europeiske samarbeidet. Landet er det eneste ikke-europeiske medlemmet av EUs SAFE-ordning for forsvarsanskaffelser, med en ramme på 150 milliarder euro.
Carney sier at Canada gjennom ordningen i praksis blir behandlet som et europeisk land, og at canadiske og europeiske forsvarsbedrifter dermed kan knyttes tettere sammen.
Åpner for å bo og jobbe
Men Carney vil lenger.
På spørsmål fra Bloomberg om samarbeidet også kan innebære større muligheter for europeere og canadiere til å bo og arbeide på tvers av Atlanterhavet, åpner statsministeren døren.
– Man kan se for seg økt arbeidsmobilitet, sier Carney.
Han understreker at EUs fire friheter henger sammen og dermed setter grenser for hvor langt Canada kan gå uten medlemskap. Samtidig trekker han fram tettere samarbeid innen utdanning og forskning.
– Det finnes et enormt antall områder hvor vi kan samarbeide, sier han og omtaler planene som starten på en prosess med høye ambisjoner.
Spekulerer i EU-medlemskap
De stadig tettere båndene har samtidig satt fart i en langt mer oppsiktsvekkende diskusjon: Kan Canada en dag bli medlem av EU?
DW News viet mandag en større sending til spørsmålet. Der ble det blant annet vist til Finlands president Alexander Stubb, som har sagt at dersom Canada ønsket medlemskap og EU svarte positivt, ville det være «et ekteskap inngått i himmelen».
Også Frankrikes utenriksminister har luftet tanken om Canada som en mulig fremtidig kandidat.
Carney har imidlertid ikke tatt til orde for medlemskap. Overfor Bloomberg snakker han i stedet om en unik allianse med EU og et langt dypere strategisk partnerskap.
Flertall åpner døren
Men ideen om medlemskap har støtte blant mange canadiere.
DW viser til en fersk måling for The Globe and Mail hvor 57 prosent av canadierne svarer at de støtter eller delvis støtter fullt EU-medlemskap.
Også i Europa finnes betydelig støtte. En YouGov-måling i fem større europeiske land viste ifølge DW at 55 prosent av tyskerne støtter canadisk medlemskap. I Spania var tallet 51 prosent og i Polen 46 prosent.
Et medlemskap vil imidlertid møte et helt grunnleggende hinder: EU-traktatene slår fast at medlemskap er åpent for europeiske stater. Et canadisk medlemskap ville derfor kunne kreve omfattende politiske og juridiske endringer.
Vil gjøre seg mindre avhengig av USA
Tilnærmingen til Europa skjer samtidig som forholdet mellom Canada og USA har vært preget av kraftige handelspolitiske spenninger.
Carney sier at Canada nå arbeider for å doble tilgangen gjennom sine handelsavtaler fra rundt 1,5 milliarder til tre milliarder forbrukere, og understreker at landet ikke kommer til å bremse dette arbeidet.
DW peker på at et tettere forhold til Europa passer inn i nettopp denne strategien: å redusere Canadas sterke økonomiske avhengighet av USA. Samtidig er Canada attraktivt for Europa på grunn av blant annet energi, kritiske mineraler, forsvarsindustri og KI.
Carney gjør det klart at det ikke kommer noen ferdig løsning umiddelbart.
– Dette er starten på en prosess, sier han.
Men ambisjonsnivået er høyt.