Etter 369 år med jernstøping skal produksjonen ved Ulefos Jernværk avvikles. Styret i CK Partners har besluttet å samle støperivirksomheten på Stange, og nedleggelsen i Ulefoss skal etter planen skje i løpet av tre år.

Avgjørelsen berører 114 ansatte ved det historiske jernverket i Nome. Bedriften ble etablert i 1657 og regnes som Norges eldste fabrikk. Ulefos har samtidig vært en sentral arbeidsplass og del av identiteten til lokalsamfunnet gjennom generasjoner.

Taper konkurransen fra lavkostland

Svein Tore Kaasa har arbeidet ved jernverket i 22 år og sier beskjeden kommer tungt. Han hadde sett for seg å bli værende i bedriften i mange år fremover.

– Det er en helt forferdelig trist beskjed å få. Både personlig og for alle oss som jobber her, og for lokalsamfunnet, sier Kaasa.

Ifølge selskapet skyldes beslutningen blant annet svak etterspørsel og økt konkurranse fra lavkostland. Styret mener samtidig at samlingen på Stange er nødvendig for å kunne opprettholde støperiproduksjon i Norge.

Nestleder Jan Børevik sier ledelsen er klar over konsekvensene for de ansatte og lokalsamfunnet, men mener det ikke er økonomisk grunnlag for å fortsette dagens drift.

– Vi ser ikke for oss at vi kan videreføre en uøkonomisk drift basert på støttemidler, sier Børevik.

Lokalmiljøet reagerer sterkt

Nedleggelsen har skapt sterke reaksjoner i Ulefoss. Hundrevis av innbyggere deltok i et fakkeltog mandag for å vise støtte til de ansatte og protestere mot planene. Arbeider Kristoffer Andre Kasin beskriver stemningen blant de ansatte som svært tung.

Ulefos Jernværk har blant annet produsert kumlokk, rister, ventiler og andre støpeprodukter som brukes i norsk infrastruktur. Eierne Johan D. Cappelen og Carl D. Cappelen sier beslutningen er nødvendig for å sikre videre norsk produksjon.

– Dette er en enormt tung dag på Ulefoss. Beslutningen rammer de ansatte, familiene deres og et lokalsamfunn som har vært tett knyttet til jernverket i generasjoner, skriver eierne i en pressemelding.