Anniken Huitfeldt ble presset om både kulturen i Utenriksdepartementet og sin egen utnevnelse til ambassadør da Epstein-høringen fortsatte torsdag. Den tidligere utenriksministeren avviser at det eksisterer et uformelt Arbeiderparti-nettverk i utenrikstjenesten.

Andre og siste dag av Stortingets omfattende Epstein-høring startet torsdag morgen. Etter tidligere utviklingsministre Nikolai Astrup (H) og Dag-Inge Ulstein (KrF) var turen kommet til Anniken Huitfeldt (Ap), som var utenriksminister fra 2021 til 2023 og i dag er Norges ambassadør i USA.

Høringen kommer etter avsløringene om norske samfunnstoppers forbindelser til den avdøde finansmannen og seksualforbryteren Jeffrey Epstein. Kontroll- og konstitusjonskomiteen undersøker blant annet kontrollrutiner, tilskuddsforvaltning og kulturen i utenrikstjenesten. VG skriver at to nåværende og ni tidligere statsråder er kalt inn til den to dager lange høringen.

– Annerledes kultur

Huitfeldt gjorde tidlig klart at hun mener UD skiller seg fra andre departementer hun har ledet.

– Jeg har ledet fire departementer og opplever kulturen i Utenriksdepartementet som annerledes, sa hun, ifølge NRKs løpende dekning.

Hun viste blant annet til at UD har mer direkte styring over virksomheten, og at de ansatte skifter stilling langt oftere enn i andre deler av statsforvaltningen.

Rotasjonssystemet gir ansatte bred erfaring, men Huitfeldt mener det også har en bakside. Hyppige jobbskifter kan gå utover spesialisert kunnskap og samtidig være belastende for familiene til de ansatte.

Presset om ambassadørjobben

Komitéleder Per-Willy Amundsen (Frp) gikk deretter løs på Huitfeldts egen karriere.

Etter at hun gikk av som utenriksminister, ble Huitfeldt utnevnt av Støre-regjeringen til ambassadør i Washington. Amundsen ville vite om den prestisjetunge posten var et resultat av politiske forbindelser.

– Var det et utslag av kvalifikasjon etter partiboken? spurte han, ifølge NRK.

Huitfeldt svarte:

– Det var ikke jeg som utnevnte meg selv. Så det får du spørre sittende utenriksminister om.

Amundsen fulgte opp med et mer direkte spørsmål:

– Vil du benekte at det finnes noe som helst uformelt Arbeiderparti-nettverk i utenrikstjenesten?

– Ja, det vil jeg benekte, svarte Huitfeldt.

Astrup: – Råtne epler

Tidligere på morgenen avviste også Nikolai Astrup at UD som organisasjon er preget av kameraderi eller korrupsjon.

– I store organisasjoner finnes det råtne epler. Det er Stortinget selv et eksempel på, sa Astrup til NRK.

Han understreket at enkeltsaker ikke betyr at en hel organisasjon er preget av ukultur.

Astrup rettet samtidig kritikk mot kontrollen med norsk bistand. Han mener Norge har spredd bistandsmidlene over for mange prosjekter og mottakere, noe som har gjort kontrollarbeidet vanskeligere.

– Når vi sprer oss tynt, har for mange mottakerpartnere, blir det veldig vanskelig for et apparat med begrenset kapasitet å holde kontroll med alt, sa han.

Problemstillingen har også vært reist utenfor selve høringen. Tidligere UD-topp Henrik Thune har overfor Aftenposten beskrevet svak kontroll som et systemproblem og sagt at «pengene satt løst» i deler av UD.

Ulstein: – Risikoen er der

Tidligere utviklingsminister Dag-Inge Ulstein skilte seg samtidig noe fra flere av de andre som har forklart seg.

Han avviste at han selv opplevde noen ukultur i departementet, men mente rotasjonssystemet innebærer en åpenbar sårbarhet når relasjoner skal bygges og opprettholdes over tid.

– Målet om å bygge relasjoner og opprettholde disse – selvsagt er det en sårbarhet, sa Ulstein, ifølge NRK.

– Risikoen er der.

Høringen fortsetter utover torsdagen. Blant dem som fortsatt skal møte, er Norad-direktør Gunn Jorid Roset, utviklingsminister Åsmund Aukrust og utenriksminister Espen Barth Eide. Eide er satt opp som sistemann og skal etter planen forklare seg fra klokken 17.45.