USAs utenriksminister Marco Rubio retter en skarp bemerkning mot Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj etter påstander om at USA bevisst har begrenset Starlink-tjenesten i Ukraina. Rubio avviser at Det hvite hus står bak forstyrrelsene, og understreker at ukrainerne fortsatt ikke har fått tilgang til det militære systemet Starshield.
Uttalelsene kom da Rubio møtte pressen på Joint Base Andrews utenfor Washington lørdag, før avreisen til et diplomatisk besøk i Sentral-Asia.
En journalist spurte om USA hadde noe med problemene med Starlink i Ukraina å gjøre, og viste til at Zelenskyj hadde omtalt forstyrrelsene som bevisste.
Rubio svarte kontant:
– Jeg vet ikke hva Zelenskyj har sagt. Jeg er ikke sikker på om Zelenskyj vet hva han snakker om, men det var ikke bevisst.
Han fortsatte med å avvise at amerikanske myndigheter hadde gitt ordre om å redusere kapasiteten.
– Vi hadde ingenting med det å gjøre. Ingen i USA beordret at hastigheten på Starlink skulle reduseres.
Ifølge Rubio oppsto problemene uten noen beslutning fra Det hvite hus. Han sa samtidig at tjenesten, etter det han hadde fått opplyst, nå var tilbake på tidligere nivå.
Ukraina vil bruke Starshield mot Russland
Rubio understreket at det er viktig å skille mellom Starlink og Starshield, to systemer utviklet av Elon Musks selskap SpaceX.
Starlink er en kommersiell satellittbasert internettjeneste, mens Starshield er et militært system utviklet for forsvarsformål.
Ukraina har brukt Starlink til blant annet droneoperasjoner, men har ifølge Rubio ikke tilgang til Starshield.
– Ukraina har bedt om tilgang til Starshield for å gjennomføre angrep dypt inne i Russland. De har ikke tilgang til det på nåværende tidspunkt.
Utenriksministeren bekreftet at spørsmålet fortsatt diskuteres, men gjorde det klart at de to systemene ikke må blandes sammen.
Han avviste også kategorisk medieopplysninger om at Det hvite hus skulle ha beordret redusert internetthastighet for å hindre ukrainske droneangrep.
– Det er fullstendig feil. Ingen i Det hvite hus ga en slik ordre.
Forsvarer sanksjonslettelsene mot Russland
Rubio fikk også spørsmål om president Donald Trumps beslutning om å gi midlertidige unntak fra enkelte sanksjoner mot Russland.
Den republikanske senatoren Ted Cruz har kritisert beslutningen og omtalt den som en alvorlig feil som først og fremst gagner Vladimir Putin.
Rubio forsvarte administrasjonens linje og viste til den krevende situasjonen i verdens energimarkeder.
Han forklarte at sanksjonene også påvirker land som India, som fortsatt er avhengige av betydelige mengder russisk energi.
Trump ønsker derfor å bruke en periode på 60 dager til å vurdere hvordan sanksjoner og tolltiltak påvirker både verdensøkonomien og USAs egen økonomi.
Rubio viste særlig til krigen mellom Russland og Ukraina, angrepene mot energiinfrastruktur, situasjonen i Hormuzstredet og houthienes angrep mot Saudi-Arabia.
– Alle disse konfliktene begynner nå å kollidere med hverandre, sa han.
– Dieselen ville blitt solgt uansett
På spørsmål om USA i realiteten gir Putin økonomiske fordeler uten å få noe tilbake, viste Rubio til den omstridte dieselavtalen med Russland.
– Dieselen Putin skulle selge, ville blitt tilgjengelig på verdensmarkedet på den ene eller andre måten. Den eneste forskjellen er hvor mye av den USA ville fått.
Han understreket at midlertidige unntak fra russiske energisanksjoner ikke er noe nytt, og viste til lignende tiltak tidligere i år.
Ifølge Rubio har den samlede belastningen på energimarkedene nå blitt så stor at flere land nærmer seg en økonomisk krisesituasjon.
– Vi betaler høyere priser i USA enn noen ønsker, men ser man på enkelte andre land, er de nærmest i krisemodus.
Rubio mente derfor at administrasjonen må balansere ønsket om å legge press på Russland mot behovet for å sikre stabile energiforsyninger.
Advarer mot russiske sabotasjeaksjoner
Rubio ble også spurt om britiske etterretningsvurderinger som peker mot en økende risiko for russiske og iranske hybride angrep.
Han understreket at USA lenge har vært bekymret for at krigen i Ukraina skal spre seg til andre deler av Europa.
– Vi har alltid vært bekymret for at krigen i Ukraina skal spre seg til andre deler av Europa og verden, enten gjennom sabotasjeoperasjoner eller lignende.
Rubio påpekte at fastlåste konflikter ofte innebærer økt risiko for eskalering, også gjennom angrep som ikke nødvendigvis utføres av regulære militære styrker.
Han bekreftet dessuten at USA deler britenes vurdering om at Iran sto bak et planlagt angrep mot en britisk flybase.
Krever israelske tiltak på Vestbredden
Utenriksministeren reagerte også på meldinger om at en amerikansk journalist var blitt angrepet av voldelige grupper på den okkuperte Vestbredden.
Rubio beskrev bildene som svært urovekkende og opplyste at USA har bedt israelske myndigheter slå ned på slike angrep.
– Presidenten har vært svært tydelig. Han ønsker ikke en ny krise på Vestbredden.
Rubio understreket at Trumps tidligere beslutning om å oppheve sanksjoner mot enkelte israelske bosettere ikke innebærer støtte til voldelige handlinger.
Zelenskyj fastholder at begrensningene er bevisste
Rubios uttalelser kommer samtidig som Zelenskyj fastholder at Ukraina har dokumentasjon på at satellittsystemene fortsatt er begrenset.
Ifølge Axios opplyste Zelenskyj lørdag at ukrainske myndigheter hadde testet systemene både innenfor og utenfor Ukrainas grenser.
Under testene fungerte forbindelsen i biler som kjørte i 180 kilometer i timen i EU-land. Da bilene krysset grensen til Ukraina, falt forbindelsen ut ved 161 kilometer i timen.
Zelenskyj mener dette viser at begrensningene er geografisk målrettet.
Også Reuters har omtalt hvordan restriksjonene har rammet ukrainske droneoperasjoner.
Dermed står Rubio og Zelenskyj fortsatt langt fra hverandre i spørsmålet om hva som har skjedd med satellittjenestene, og hvem som eventuelt har ansvaret.