Donald Trump mener USA og Russland nå kan være nærmere en avtale om Ukraina enn på lenge. Under en pressebriefing utenfor Det hvite hus onsdag forsvarte presidenten beslutningen om ikke å innføre nye sanksjoner mot Moskva. Han mener slike tiltak nå kan ødelegge de pågående fredsforhandlingene.

Uttalelsene kom da Trump møtte pressen før avreisen til South Carolina onsdag. Presidenten fikk spørsmål om hvorfor han ikke har innført nye sanksjoner mot Russland, til tross for press om å legge større økonomisk press på Vladimir Putin.

Trump svarte med å vise til de pågående forhandlingene om Ukraina og løslatelsen av den amerikanske statsborgeren Stephen Hubbard fra russisk fangenskap.

– Vi forhandler med Russland om Ukraina akkurat nå. Vi er kanskje nær en avtale. For første gang på lenge er vi kanskje nær en avtale, sa Trump.

Nekter å ødelegge forhandlingene

Presidenten gjorde det klart at han mener tidspunktet er feil for nye straffetiltak mot Russland.

Ifølge Trump kan sanksjoner midt under følsomme diplomatiske samtaler føre til at hele prosessen bryter sammen.

– Når man er nær en avtale og har svært følsomme forhandlinger, innfører man ikke sanksjoner, sa han.

Trump understreket samtidig at han fortsatt har muligheten til å innføre nye tiltak dersom Russland opptrer på en måte han ikke aksepterer.

Han viste til at han når som helst kan ta i bruk sanksjonsvåpenet, men mener det ville være uklokt å gjøre det mens partene forsøker å komme frem til en løsning.

Brukte fangeløslatelse som eksempel

Trump trakk særlig frem løslatelsen av Stephen Hubbard, en eldre amerikaner som hadde sittet fengslet i Russland i flere år.

Presidenten fremstilte løslatelsen som et resultat av raske og vellykkede forhandlinger med Putin.

Han mente at amerikaneren fortsatt ville sittet fengslet dersom Washington hadde innført nye sanksjoner mens forhandlingene pågikk.

– Hvis jeg hadde gjort det, ville dere ikke fått Hubbard tilbake nå, sa Trump.

Han rettet samtidig kraftig kritikk mot dem som hadde krevd strengere tiltak mot Russland, og anklaget dem for ikke å forstå hvordan diplomatiske forhandlinger fungerer.

Gikk løs på CNN

Ordvekslingen ble etter hvert opphetet da en journalist fra CNN utfordret presidentens begrunnelse for å holde tilbake sanksjonene.

Trump reagerte med personangrep og beskyldte journalisten for å være uvitende.

– Du er en idiot. Du har lav IQ, sa presidenten.

Han fortsatte med å hevde at nye sanksjoner ville ha satt en umiddelbar stopper for forhandlingene om amerikanerens løslatelse.

Trakk frem Iran

Trump viste også til Russlands opptreden under konflikten med Iran som en grunn til å vurdere forholdet til Moskva i en større sammenheng.

Han hevdet at Russland og Kina i liten grad hadde blandet seg inn, til tross for at begge land har forbindelser til Teheran.

Presidenten uttrykte tilfredshet med dette og mente Russland kunne ha gjort langt mer for å støtte Iran.

Trump gjentok samtidig sin påstand om at USA har hindret Iran i å utvikle og bruke atomvåpen.

Uttalelsene kommer samtidig som Trumps spesialutsending Steve Witkoff har hatt nye samtaler med Putin om muligheten for å få slutt på Ukraina-krigen.

Witkoff la onsdag frem nye forslag til en mulig fredsavtale og tok til orde for å gjenoppta trepartsforhandlingene mellom Russland, Ukraina og USA.