Russland krever fortsatt kontroll over deler av Donbas som ukrainske styrker har klart å holde gjennom flere år med krig. Det er dette som nå står i sentrum for fredsforhandlingene, ifølge USAs utenriksminister Marco Rubio. Han mener begge parter må være villige til å gi fra seg noe dersom krigen skal ta slutt.

Uttalelsene kom da Rubio onsdag ble spurt om de nye fredsforslagene som Donald Trumps spesialutsending Steve Witkoff skulle legge frem for Vladimir Putin i St. Petersburg.

Utenriksministeren ville ikke avsløre innholdet i forslagene, men ga en tydelig beskrivelse av hva som fortsatt hindrer partene i å komme til enighet.

Det handler først og fremst om Donbas, der Russland krever områder som landet ennå ikke har klart å erobre militært.

Rubio understreket at krigen er langt mer komplisert enn én enkelt territorial konflikt, men gjorde det klart at spørsmålet om de gjenværende ukrainskkontrollerte områdene i Donbas er blitt helt sentralt.

Har holdt stand mot alle odds

Den amerikanske utenriksministeren fremhevet at Ukraina har klart å beholde kontrollen over områdene til tross for Russlands militære overlegenhet.

Han minnet om at mange forventet at Ukraina ville tape krigen i løpet av få dager da den russiske invasjonen begynte.

Nå nærmer krigen seg sitt femte år.

Rubio ga de ukrainske soldatene mye av æren for at Russland fortsatt ikke har klart å nå sine mål.

Samtidig beskrev han situasjonen som en fastlåst konflikt der begge parter må gjøre vanskelige innrømmelser.

– Begge sider må være enige om å gi fra seg noe. Og det er alltid svært vanskelige samtaler, sa Rubio.

Nye ideer på bordet

Ifølge Rubio har amerikanske forhandlere arbeidet med flere kreative forslag for å forsøke å løse uenigheten om Donbas.

Han ville ikke gå inn på detaljene, men forklarte hvordan Washington forsøker å finne en løsning som både Kyiv og Moskva kan akseptere.

Fremgangsmåten er å legge frem mulige løsninger for den ene parten, undersøke hva som kan være aktuelt, og deretter ta forslagene videre til motparten.

Målet er gradvis å redusere avstanden mellom de russiske og ukrainske kravene.

Zelenskyjs sikkerhetskrav

Rubio understreket at Ukrainas viktigste mål ikke bare er å få slutt på kampene, men å sikre at Russland ikke angriper landet på nytt.

Det innebærer at en eventuell avtale må gi ukrainerne trygghet også etter at våpnene har stilnet.

Dette samsvarer med Zelenskyjs uttalelser i et intervju med Fox News onsdag.

Der åpnet den ukrainske presidenten for å fryse frontlinjene som et første skritt mot fred, men understreket at en slik løsning måtte følges av sikkerhetsgarantier og videre forhandlinger.

Rubio la ikke skjul på at veien fremover fortsatt er vanskelig.

Selv om samtalene med Zelenskyj hadde vært positive, var det langt fra sikkert at Russland ville godta forslagene Witkoff tok med seg.

– Hvis dette hadde vært en enkel krig å løse, ville den vært løst for lenge siden, sa Rubio.