Utenriksminister Espen Barth Eide (Ap) avviser at møtene mellom Ukraina, USA og europeiske representanter i Oslo markerer et comeback for norsk fredsdiplomati.

Norge skal ikke opptre som en uavhengig mekler mellom Russland og Ukraina, men bidra til at ukrainerne står best mulig rustet i eventuelle fredsforhandlinger, hevder han.

I et intervju med Klassekampen forklarer Eide at Norge og Finland over tid har hatt tett kontakt med Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj om hvordan landet kan forberede seg på forhandlinger. Etter den siste tids spenninger mellom USAs president Donald Trump og Zelenskyj kom ideen om å invitere Trumps spesialutsending Steve Witkoff og Jared Kushner til Oslo.

– Vi er ikke en forhandler

Eide mener det er viktig å skille mellom å bistå Ukraina og å mekle mellom partene. Norge har tydelig tatt Ukrainas side i krigen og kan derfor ikke opptre som en uavhengig tredjepart.

– Vi vil at det går best mulig for Ukraina. Derfor er vi ikke en forhandler. Jeg liker ordet bistandsadvokat, det er det Norge skal være for Ukraina, sier utenriksministeren.

Han erkjenner at Europa har hatt en for svak posisjon i arbeidet med fredsforhandlinger, men understreker at europeiske land også må delta i arbeidet med å forme sikkerhetsordningen etter krigen.

Mener Russland må holdes ansvarlig

Eide avviser kritikk om at Norge har forlatt en strategi basert på både avskrekking og beroligelse overfor Russland. Han viser til at situasjonen er grunnleggende endret etter den russiske invasjonen av Ukraina.

Utenriksministeren mener en avslutning som belønner russisk aggresjon, vil svekke folkeretten og prinsippet om territoriell suverenitet.

Han understreker samtidig at en framtidig avtale må være Ukrainas beslutning. Russland må kunne presentere noe som et resultat for egen befolkning, men Eide vil ikke spekulere i hva det kan innebære.

Tror ikke krigen vil vare i årevis

På spørsmål om hvor lenge krigen vil fortsette, sier Eide at den kan ta slutt både plutselig og etter lang tid. Han tror likevel ikke den vil vare fire–fem år til.

Han mener det er mulig å finne en løsning, og at partene etter hvert kan komme til å vurdere en avtale som bedre enn fortsatt krig.