Polen er kastet ut i en dramatisk maktkamp etter at politistyrker fredag rykket ut til grunnlovsdomstolen i Warszawa. Domstolens øverste ledelse ble suspendert, demonstranter støtte sammen med politiet, og president Karol Nawrocki avbrøt en utenlandsreise for å vende hjem. Opposisjonen anklager statsminister Donald Tusk for et statskupp, mens regjeringen hevder den forsøker å gjenopprette rettsstaten.
Konfrontasjonen brøt ut fredag ettermiddag da det ble kunngjort at grunnlovsdomstolens president, Bogdan Święczkowski, og visepresident Bartłomiej Sochański var suspendert fra sine oppgaver.
Kunngjøringen utløste kraftige reaksjoner fra den nasjonalkonservative opposisjonen, som mener regjeringen forsøker å overta kontrollen over en av Polens viktigste institusjoner.
Ifølge Reuters snudde president Karol Nawrocki flyet mens han var på vei til Senegal.
– I et øyeblikk som dette må presidenten være i Polen. Jeg avbryter flyreisen til Senegal. Jeg vender tilbake, skrev Nawrocki på X.
Presidenten har tidligere støttet det nasjonalkonservative partiet Lov og rettferdighet (PiS), som nå er landets største opposisjonsparti.
Politiet rykket ut – demonstranter pågrepet
Utenfor grunnlovsdomstolen samlet demonstranter seg for å protestere mot suspensjonene. Store politistyrker ble utplassert rundt bygningen, og situasjonen utviklet seg raskt til en konfrontasjon.
Ifølge AP News ble tre personer pågrepet etter at demonstranter tok seg over gjerdet rundt domstolen. Politiet opplyser også at gjenstander ble kastet mot tjenestemennene.
Demonstranter ropte slagord mot Tusk. Flere bar religiøse symboler og ba utenfor bygningen, ifølge Euronews.
Politiet avviser imidlertid påstander om at de stormet selve domstolsbygningen. Warszawa-politiet understreker at tjenestemennene befant seg på domstolens område, men ikke inne i bygningen.
Politiet begrunner tilstedeværelsen med bekymring for sikkerheten til dommere og ansatte, samt faren for ytterligere sammenstøt.
– Et statskupp
Striden tilspisset seg ytterligere da domstolens ledelse avviste suspensjonene.
Dommer Anna Korwin-Piotrowska hadde kunngjort at hun midlertidig overtok ledelsen, men dette ble bestridt av den sittende ledelsen.
I en uttalelse publisert på grunnlovsdomstolens offisielle X-konto ble fremgangsmåten omtalt som et statskupp.
– Alle personer som deltar i disse handlingene, begår forbrytelsen statskupp, het det i uttalelsen.
Det ble også hevdet at Korwin-Piotrowska ikke hadde rettmessig status som dommer ved institusjonen.
Tidligere justisminister Zbigniew Ziobro, som tilhører PiS, gikk enda lenger i sin kritikk.
– Dette er et åpenbart, kriminelt angrep på den konstitusjonelle orden, skrev han på X.
Ziobro oppfordret til kraftig og samlet motstand mot det han mener er et forsøk på å undergrave Polens grunnlov.
Påstandene om statskupp kommer fra domstolens omstridte ledelse og opposisjonen. Det er ikke fastslått at hendelsene juridisk utgjør et statskupp.
Tusk slår tilbake
Statsminister Donald Tusk avviser anklagene og forsvarer myndighetenes fremgangsmåte.
Han mener regjeringen har en plikt til å gjenopprette rettsstaten etter åtte år med PiS ved makten.
– Å gjenopprette rettsstaten er vår plikt. Etter år med lovløshet under PiS er dette en vanskelig prosess, noen ganger smertefull, og den krever besluttsom handling. Det finnes ingen annen vei, skrev Tusk på X fredag kveld.
Konflikten har røtter tilbake til PiS-regjeringens omfattende reformer av rettsvesenet mellom 2015 og 2023.
EU anklaget den daværende regjeringen for å svekke domstolenes uavhengighet og politisere sentrale rettslige institusjoner. Striden førte blant annet til økonomiske sanksjoner og tilbakeholdelse av EU-midler.
Da Tusk overtok regjeringsmakten i 2023, lovet han å reversere flere av reformene.
Men arbeidet har møtt kraftig motstand fra presidentembetet og dommere utnevnt under PiS-regjeringen.
Kampen om hvem som bestemmer
Den umiddelbare konflikten handler om hvem som har myndighet til å lede grunnlovsdomstolen, og hvilke dommere som har rett til å ta sete der.
Nawrocki har nektet å motta eden fra flere dommere valgt av det nåværende parlamentet. Tusk mener presidenten dermed hindrer lovlig valgte dommere i å utføre sine oppgaver.
Fredag opplyste justisminister og riksadvokat Waldemar Żurek at han hadde bedt om å få opphevet den juridiske immuniteten til Święczkowski og Sochański.
Samtidig kunngjorde Korwin-Piotrowska suspensjonen av de to.
Ifølge Polskie Radio har den polske regjeringen gjort det klart at den vil benytte tilgjengelige rettslige virkemidler for å få grunnlovsdomstolen til å fungere i tråd med det regjeringen mener er landets grunnlov.
Opposisjonen mener på sin side at Tusk-regjeringen selv bryter grunnloven gjennom forsøket på å fjerne domstolens ledelse.
USA advarer
Den tilspissede konflikten har også vekket bekymring utenfor Polen.
Ifølge Financial Times har USAs ambassadør i Polen, Tom Rose, advart mot en ytterligere opptrapping av konflikten.
– Det siste Polen trenger, er en konfrontasjon som utvikler seg til noe langt verre, skrev ambassadøren på X fredag kveld.
Han beskrev situasjonen som en historisk alvorlig konfrontasjon om regjeringens maktbruk og grunnlovsdomstolens uavhengighet. Samtidig understreket han at USA ikke ønsker å blande seg inn i Polens indre anliggender.
Det understreker alvoret i situasjonen i et land som både er medlem av EU og Nato, og som spiller en sentral rolle i Europas sikkerhetspolitikk.
Fredagens hendelser har dermed utviklet seg til langt mer enn en strid om hvem som skal lede en domstol.
Polen står nå overfor en åpen maktkamp mellom regjeringen, presidenten og deler av rettsvesenet – der begge politiske leirer anklager motparten for å undergrave landets demokratiske institusjoner.