Amerikanske styrker har gjennomført nye angrep mot den iranske øya Qeshm i Hormuzstredet. Ifølge amerikanske myndighetskilder har USA i hemmelighet angrepet iranske mål i flere uker, samtidig som president Donald Trump offentlig har tonet ned faren for en ny krig. Nå kommer det også opplysninger om at iranske styrker forsøkte å skyte ned et amerikansk kampfly.
Det var The Wall Street Journal som først meldte om angrepet mandag. Opplysningene er senere bekreftet overfor både Reuters, Fox News og Associated Press av amerikanske tjenestemenn som uttaler seg anonymt.
Ifølge de amerikanske kildene var angrepene begrensede og ment som defensive tiltak mot iranske styrker som truer amerikanske fly og handelsskip i Hormuzstredet.
Iran åpnet ild mot amerikansk kampfly
Ifølge Wall Street Journal skjøt Irans revolusjonsgarde mandag en luftvernrakett mot et amerikansk kampfly. Flyet besvarte angrepet med ild.
I en annen hendelse skal amerikanske styrker ha avskåret en iransk rakett som ble skutt fra Qeshm mot kommersiell skipstrafikk.
En amerikansk tjenestemann sier til Reuters at angrepene ikke innebærer noen gjenopptakelse av omfattende krigshandlinger.
Men ifølge Wall Street Journal har USA gjennomført flere mindre angrep mot iranske mål de siste ukene uten å offentliggjøre dem.
Amerikanske myndigheter skal bevisst ha holdt operasjonene utenfor offentlighetens søkelys for å unngå å signalisere at en ny storoffensiv er under oppseiling.
Eksplosjoner på strategisk øy
Iranske medier meldte mandag om flere eksplosjoner på Qeshm, som ligger ved innløpet til Hormuzstredet.
Ifølge Al Jazeera fortalte vitner at de hadde sett to fly over øya. Det ble også meldt om eksplosjoner ved havnebyen Bandar Lengeh på det iranske fastlandet.
Qeshm er av stor militær betydning. Øya huser blant annet en iransk marinebase og et omfattende underjordisk rakettanlegg.
USA har tidligere angrepet mål på øya, og amerikanske tjenestemenn skal også ha diskutert muligheten for å ta kontroll over den.
Det er foreløpig ikke offentliggjort sikre opplysninger om skader eller eventuelle drepte etter mandagens angrep.
Trump
– Vi hadde en krig med Iran. Vi vant, sa president Donald Trump til journalister mandag.
– Jeg vet ikke engang om man kan kalle det en krig, for vi har ikke drevet med krigshandlinger på flere måneder.
Trump har samtidig forsøkt å dempe spekulasjonene om en ny amerikansk storoffensiv etter mellomvalget tirsdag.
På spørsmål om han vurderte nye angrep mot Iran etter valget, svarte han nei.
Ifølge amerikanske medier har presidenten likevel fått presentert flere militære alternativer, og amerikanske styrker har styrket beredskapen i regionen.
Netanyahu
Samtidig pågår det en diplomatisk dragkamp om veien videre.
Ifølge AP News har Israels statsminister Benjamin Netanyahu presset Trump til å godkjenne en ny bølge med angrep mot Iran etter det amerikanske mellomvalget.
Under en telefonsamtale i helgen skal Netanyahu ha tatt opp spørsmålet direkte med Trump, uten å få noen forpliktelse fra den amerikanske presidenten.
Flere amerikanske allierte i Midtøsten advarer mot en ny opptrapping, som kan trekke både houthiene i Jemen og iranskstøttede militser i Irak dypere inn i konflikten.
USAs visepresident JD Vance har på sin side uttrykt optimisme om muligheten for en forhandlingsløsning.
– Vi har hatt en rekke gode samtaler med iranerne, sa Vance mandag.
Qatar forsøker samtidig å få på plass en avtale som kan innebære at Iran stanser angrepene i Hormuzstredet, mot at USA opphever blokaden av iranske havner.
De nye amerikanske angrepene viser imidlertid hvor skjør den diplomatiske prosessen er.
Mens Washington snakker om fred, fortsetter de militære sammenstøtene i et av verdens viktigste områder for olje- og gasshandel.