USAs krigsminister Pete Hegseth går til frontalangrep på republikaneren Thomas Massie som vil stille ham for riksrett. Under en pressekonferanse i Pentagon tirsdag avviste han anklagene som et politisk skuespill og advarte om at forsøket kan skade amerikanske soldater. Samtidig forsvarte han krigen mot Iran og gjorde det klart at han fortsatt har president Donald Trump i ryggen.

Det var en kampklar Pete Hegseth som møtte pressen i Pentagon tirsdag. Krigsministeren brukte store deler av sin innledning på å angripe republikaneren Thomas Massie, som har tatt initiativ til å stille ham for riksrett etter USAs militære operasjoner i Iran og Latin-Amerika.

– Det én bitter og beseiret kongressrepresentant forsøker på, er verken kontroll eller ansvarliggjøring. Det er et politisk skuespill, et personlig manifest drevet av ego og bitterhet, sa Hegseth.

Han beskyldte Massie for å forsøke å skade både presidenten, landet og de amerikanske soldatene.

– Dette er ikke patriotisme. Dette er sabotasje.

– De vil stille soldatene for retten

Hegseth understreket at ingen amerikansk forsvarsminister tidligere er blitt stilt for riksrett for å gjennomføre militære operasjoner som presidenten har beordret, og som han selv mener er lovlige.

Han viste til tidligere amerikanske militæroperasjoner under presidentene Ronald Reagan, Bill Clinton, Barack Obama og Joe Biden.

– Dette handler om politisk uenighet. Ikke alvorlige forbrytelser, ikke forræderi og ikke bestikkelser, sa han.

Ifølge Hegseth risikerer riksrettsforsøket å sende et farlig signal til USAs motstandere.

– Det forteller våre fiender, Iran, kartellene og alle andre som følger med, at USA faktisk vil straffe sine egne soldater og sin sivile ledelse for å gjennomføre vellykkede militære operasjoner.

Krigsministeren mener dessuten at anklagene kan få konsekvenser for soldatene som har utført operasjonene.

– Still krigsministeren for retten i dag, og mennene og kvinnene som utførte ordrene i morgen.

Deretter kom han med en klar beskjed:

– Hvis de vil ta soldatene, må de komme gjennom meg først.

Forsvarer Iran-krigen

Hegseth benyttet også pressekonferansen til å forsvare Trumps militære strategi, særlig krigen mot Iran.

Han beskrev operasjonene som en historisk militær seier og viste til omfattende ødeleggelser av iranske militære installasjoner, marinefartøyer og atomrelatert infrastruktur.

Ifølge Hegseth har amerikanske styrker angrepet mer enn 13.000 mål under operasjon «Epic Fury».

– Vi kontrollerer Hormuzstredet. De gale islamistene i Teheran kommer aldri, aldri til å få atomvåpen, erklærte han.

Han avviste samtidig kritikken av krigen og forsvarte presidentens beslutning om å bruke militærmakt.

– Han gjorde det vanskelige, men riktige. Ikke av politiske grunner, men for det amerikanske folkets sikkerhet.

Hegseth gjorde det også klart at USA er forberedt på nye militære aksjoner dersom Iran forsøker å gjenoppbygge kapasiteten som er blitt ødelagt.

– Hvis vi ser aktivitet som krever handling, vil vi handle, sa han da en journalist spurte om Irans atomprogram.

Utfordret om republikanernes valgnederlag

Under spørsmålsrunden ble Hegseth konfrontert med uttalelser fra visepresident JD Vance om at Iran-krigen var en viktig årsak til republikanernes nederlag i mellomvalget.

Krigsministeren ville ikke delta i noen intern skyldfordeling.

– Jeg har stor respekt for visepresidenten, og jeg kommer absolutt ikke til å delta i noen fingerpekingsøvelse, svarte han.

Han understreket at hans oppgave er å lede det amerikanske forsvaret, ikke å drive partipolitikk.

Samtidig gjorde han det klart at han står ved beslutningen om å gå til krig.

– Hvis vi måtte gjøre dette om igjen, ville vi gjort det? Absolutt.

Hegseth viste til utenriksminister Marco Rubios vurdering av at krigen ikke nødvendigvis var populær, men kunne være nødvendig.

– Det var et nødvendig tiltak, sa han.

– Jeg ville gjort det igjen i morgen

Hegseth avsluttet sitt forsvar med å understreke at han står fullt og helt bak de militære operasjonene som er gjennomført under Trump.

Han avviste anklager om at amerikanske styrker bevisst har angrepet sivile, og fastholdt at operasjonene i Iran, Venezuela og mot narkotikakartellene har vært lovlige.

– Jeg står bak hver eneste av disse operasjonene. Jeg var stolt over å gjennomføre dem, og jeg ville gjort det igjen i morgen.

På spørsmål om han fortsatt hadde presidentens støtte, svarte Hegseth at han var takknemlig for Trumps tillit.

– Vi har aldri hatt en bedre øverstkommanderende. Punktum.

Og til dem som forsøker å få ham fjernet, hadde han en siste beskjed:

– Vi kommer til å fortsette å gjøre den jobben det amerikanske folk valgte president Trump til å gjøre. Beskytte landet, beseire fiendene våre og gjenoppbygge et militærvesen som er verdig soldatene som bærer uniformen.