Vladimir Putin anklager Vesten for å forsøke å «oppstykke» Russland og gjøre det enorme landet til en rekke svake ministater.
I et intervju med den statlige TV-kanalen Rossiya søndag hevdet Putin at USA og deres NATO-allierte ønsket å påføre Russland et strategisk nederlag.
– Målet er å få vårt folk til å lide, sa Putin, og la til:
– Hvordan kan vi ignorere deres nukleære evner under disse forholdene?
Russlands president sa at dette påståtte komplottet hadde vært i gang siden Sovjetunionens sammenbrudd.
– De prøvde å omforme verden utelukkende på sine premisser. Vi hadde ikke noe annet valg enn å reagere, sa han, og la til at Vesten var medskyldig i Ukrainas «forbrytelser».
Hvis USA fikk viljen sin, ville Russland bli delt inn i Moskva, Ural og andre ulike regioner, sa han, og hevdet at det var «skriftlige bevis» for hans påstand.
Putins kommentarer kommer etter ettårsdagen fredag for Russlands invasjon av Ukraina. De er del av et tilsynelatende forsøk på å øke den folkelige støtten til krigen ved å omforme den til en nødvendig og defensiv kamp for Russlands nasjonale overlevelse, som minner om Sovjetunionens kamp mot nazistene, skriver The Guardian.
Uttalelsene kommer på et tidspunkt da russiske tropper har gjort lokale fremskritt i Ukrainas øst, men ikke har klart å oppnå et stort gjennombrudd. Russlands militære fokus er å erobre hele Donbas-regionen, hvorav mye fortsatt er under Ukrainas kontroll.
Russiske taktiske grupper har delvis omringet byen Bakhmut, der kampene har rast i månedsvis. De skal ha presset på fra nord og sør. Den eneste veien inn til sentrum er en viktig ukrainsk forsyningsrute, som stadig er under russisk artilleriild.
I mellomtiden avviste Ukrainas militære påstander fra Russlands Wagner-leiesoldatgruppe om at de hadde erobret Yahidne, en landsby i Bakhmuts nordlige utkant. Den sa at intense kamper pågikk over hele frontlinjen.
På lørdag sa grunnleggeren av Wagner-gruppen, Yevgeny Prigozhin, at hans styrker hadde tatt Yahidne og den nærliggende landsbyen Berkhivka. Den siste ukrainske oppdateringen refererte til «mislykkede» russiske offensiver i de to bosetningene og fire andre. Alle ble utsatt for kraftig beskytning, heter det.
Ubekreftede rapporter på Telegram-kanalen antydet at ukrainske brigader hadde hindret en russisk fremrykning ved å sprenge en demning nær Bakhmut. Den ukrainske hærkommandoen brukte lignende taktikk i fjor vår som en del av sitt vellykkede forsvar av Kyiv.
Ukrainas militære strategi er å holde linjen i Donbas-regionen og å sette i gang en motoffensiv når mer vestlig militært utstyr ankommer, innen sen vår. Den mest sannsynlige retningen er mot den okkuperte sørlige byen Melitopol og Krim.
I sin siste melding bekreftet Volodymyr Zelenskyj sin forpliktelse til å kaste ut Russland fra alt ukrainsk territorium det har stjålet, inkludert Krim. Putin annekterte halvøya for ni år siden på søndag ved hjelp av undercover spesialenheter med kallenavnet «små grønne menn».