Nicolás Maduro har erklært seier i Venezuelas presidentvalg, der han sikret seg en tredje seksårsperiode.
Ifølge The Wall Street Journal er valget blitt sterkt omstridt av opposisjonen, som kommer med påstander om at regimet har forfalsket stemmetellingen.
Natt til mandag, seks timer etter at valglokalene skulle ha stengt, annonserte det regimenkontrollerte nasjonale valgstyret at den 61 år gamle lederens Sosialistpartiet hadde fått 5,1 millioner stemmer, som utgjorde 51,2 % av stemmene, mens hans motstander, Edmundo González, fikk 4,4 millioner stemmer, eller 44,2 %. Resultatet kom etter at Maduro hadde ligget over 25 prosentpoeng bak González i ukene før valget, ifølge WSJ.
Resultetet medførte flere protester. Samtidig samlet Maduro-lojalister seg utenfor Miraflores-presidentspalasset for å feire seieren med en konsert.
– For en vakker dag vi har opplevd, sa Maduro til folkemengden fra scenen. «Takk for at dere ga meg denne seieren som folket fortjener. Dette er seieren for idealene om likhet.»
Maduros fortsatte maktgrep i det olje-rike Venezuela vil trolig gjøre det vanskeligere for USA og deres allierte å gjennoppta normale diplomatiske relasjoner og fullt ut heve sanksjoner mot regimet, som har blitt innført på grunn av påstander om brudd på menneskerettigheter og korrupsjon.
The Wall Street Journal påpeker at resultatet er også et slag mot Biden-administrasjonen, som hadde tilbudt innrømmelser i løpet av de siste månedene i bytte mot forpliktelser om å holde frie valg, men som i stedet så Maduro stramme grepet om makten. Maduros seier vil bli godt mottatt i hovedstedene til USAs mest ivrige motstandere, fra Havana til Moskva og Teheran, hvis ledere har bygget nære kommersielle og militære bånd med Venezuela.
Maduro, som steg fra bussjåfør og fagforeningsdelegat til utenriksminister før han ble Hugo Chávez« utvalgte arvtaker, har styrt et land i bratt nedgang. Økonomien har krympet med 80 % før en nylig oppgang, mens USA har innført sanksjoner som har ytterligere svekket landets oljeindustri. USA har også sanksjonert eller tiltalt Maduro og andre regimetopper for forbrytelser fra narkotikahandel til korrupsjon og brudd på menneskerettighetene.
Regimets kunngjøring ble raskt fordømt av både opposisjonen og deres allierte, inkludert USA. Fra Japan uttalte den amerikanske utenriksministeren Antony Blinken at Biden-administrasjonen har «alvorlige bekymringer for at resultatet som er annonsert, ikke gjenspeiler viljen eller stemmene til det venezuelanske folket.»
Han sier USA vil ha bevis.
– Det internasjonale samfunnet følger nøye med på dette og vil svare deretter, la han til.
EUs utenrikssjef Joseph Borrell kommenterer også valget med et innlegg på X.
– Store deler av folket i Venezuela stemte fredfullt for landets fremtid. Viljen deres må respekteres, skriver han. «Det er viktig å sikre full åpenhet i valgprosessen, inkludert detaljert opptelling av stemmer og tilgang til stemmeregistre ved valglokalene.»
Russlands president Valdimir Putin sender gratulasjoner til Maduro etter valget, opplyser Kreml.
– Russisk-venezuelanske relasjoner har karakter av et strategisk partnerskap, sa Putin i en melding til Maduro, ifølge Kreml. «Jeg er overbevist om at dine aktiviteter som statsoverhode vil fortsette å bidra til deres progressive utvikling i alle retninger.»
– Dette møter fullt ut interessene til våre vennlige folk og er i tråd med å bygge en mer rettferdig og demokratisk verdensorden, sa Putin. «Jeg vil bekrefte vår vilje til å fortsette vårt konstruktive samarbeid om aktuelle spørsmål på den bilaterale og internasjonale agendaen.»
– Husk at du alltid er en velkommen gjest på russisk jord.