Tidligere Abercrombie-sjef siktet for menneskehandel og seksuelt misbruk

Den tidligere toppsjefen for klesmerket Abercrombie & Fitch, Mike Jeffries, og hans partner, Matthew Smith, er siktet og pågrepet for menneskehandel og seksuelle overgrep. Også en «mellommann» ved navn James Jacobson er siktert.

Anklagene stammer fra hendelser som skal ha funnet sted i perioden 2009 til 2014, da Jeffries ledet den kjente kleskjeden.

I en omfattende etterforskning avslørt av BBC i fjor, ble det avdekket at Jeffries og Smith skal ha drevet en sofistikert operasjon for å utnytte sårbare unge menn. Jeffries og hans medhjelpere skal ha brukt sin rikdom og makt til å tvinge menn inn i seksuelle handlinger ved hjelp av tvang, bedrag og narkotika. Det skal blant annet ha blitt arrangert hemmelige sexfester i Jeffries’ leiligheter i New York og på hoteller rundt om i verden.

– Jeffries og Smith brukte millioner av dollar for å finansiere denne operasjonen og holde den hemmelig. Dette inkluderte reiser, hotellopphold, lønninger til ansatte og sikkerhetstiltak, sa Peace under en pressekonferanse i New York ifølge BBC.

På disse festene skal flere unge menn ha blitt lokket med løfter om modelloppdrag for Abercrombie & Fitch, men i stedet ble de tvunget til å delta i seksuelle handlinger, skribver The Daily Beast.

I flere tilfeller skal mennene ha blitt påtvunget alkohol, Viagra og andre rusmidler, ifølge påtalemyndighetene.

Etterforskning startet etter BBC-avsløring

FBI startet sin etterforskning etter at BBC i januar 2023 kastet lys over saken. BBCs rapportering avdekket blant annet at en mellommann, James Jacobson, rekrutterte menn fra flere land til Jeffries’ arrangementer.

– Disse arrestasjonene er et viktig skritt i å sikre rettferdighet for de mange ofrene som har blitt utnyttet, uttalte advokat Brad Edwards, som representerer flere av de fornærmede.

Jeffries og Smith har via sine advokater avvist anklagene og insisterer på at de vil imøtegå dem i retten. Abercrombie & Fitch, som også er involvert i et sivilt søksmål knyttet til saken, har åpnet en uavhengig granskning, men hevder at de ikke var klar over virksomheten til sin tidligere administrerende direktør.

Jeffries var sjef for Abercrombie & Fitch frem til han gikk av i 2014 med en pensjonspakke verdt 52 millioner dollar, skriver BBC.