Kulturrådet har bevilget 16,5 millioner kroner i fem-års statsstøtte til stiftelsen Impure Company, der rådsmedlem Hooman Sharifi er kunstnerisk leder. Saken har reist spørsmål om inhabilitet og mulig kameraderi i forvaltningen av skattepenger.

Det var Sløseriombudsmannen som først gjorde offentligheten oppmerksom på tildelingen, gjennom en video publisert fredag. Saken har siden skapt debatt på sosiale medier.

Søberg understreker utfordringene i at Kulturrådet deler ut store beløp til egne medlemmer. Flere peker på mulig inhabilitet og kameraderi.

Sterke reaksjoner i sosiale medier

– Hvor blir det av pengene…? De går tydeligvis i altfor stor grad til lysskye stipender og støtte innen kulturfeltet. Det er på høy tid å gå kritisk gjennom hele kulturfeltet og kutte, effektivisere og fjerne kameraderi!, skriver FrPs stortingsrepresentant Marius A. Nilsen.

Kunstneren Morten Traavik har også omtalt saken på sin Facebook-side. Der deltok Kulturrådets leder, forfatteren Sigmund Løvåsen, i kommentarfeltet og forsvarte prosessen.

– Hooman Sharifi var selvsagt ikke med på behandlingen av søknadene om kunstnerskapsstøtte. Han har ikke lest søknadene og var ikke involvert i tildelingsprosessen på noe tidspunkt. Det overordnede rådet skal ikke gjøre endelig vedtak i saken. Tildelinger vedtas av fagutvalgene. Kulturrådet følger forvaltningslovens habilitetsbestemmelser, skrev Løvåsen.

Kritikken rettes imidlertid særlig mot at Sharifi ikke bare sitter i Kulturrådet, men også er leder for Faglig utvalg for dans – det utvalget som behandler søknader innen hans eget virkeområde.

– Dette kan ikke kalles annet enn grovt kameraderi. Hvor er den politiske styringen?, kommenteres det av en person i Sløseriombudsmannens innlegg.

– Dette er naturligvis helt tilfeldig. Som jurymedlem kunne han umulig vite at det var han som var den beste søkeren, og dermed ble millionær. Umulig å vite sånt, skriver en annen.

– Det skulle ikke forundre meg om Hooman Sharifi er medlem i AP, kommenterer tidligere minister Per Sandberg på sin egen Facebook-side.

Les også: Kunstnere protesterer mot kutt: – Bra at politikerne prøver å rydde opp, svarer «sløserikritiker»

Løvåsen til iNyheter: – Habilitetsreglene er fulgt

På spørsmål fra iNyheter utdyper Kulturrådets leder at habilitetsspørsmålet er ivaretatt.

– Det er viktig å presisere at Sharifi var inhabil og ikke deltok i behandlingen av denne eller andre søknader i runden. Midlene er tildelt uten hans deltakelse, i tråd med habilitetsbestemmelser. At aktive kunstnere og kulturarbeidere sitter i utvalg er et grunnleggende prinsipp for å sikre faglig kompetanse i vurderingene, svarer Sigmund Løvåsen.

– Mener Kulturrådet at det er i tråd med god forvaltningsskikk at den som leder et fagutvalg kan være søker til de samme midlene?, spør iNyheter.

Han understreker at Kulturrådets praksis bygger på prinsippet om armlengdes avstand.

– Staten legger rammene, mens fagfolk og kunstnere fordeler midlene. Prinsippet forutsetter at utvalgene består av aktive kunstnere og kulturarbeidere, og er en del av vurderingsgrunnlaget når Kultur- og likestillingsdepartementet oppnevner medlemmer til Kulturrådet. Derfor må det også være mulig å søke tilskudd samtidig som man har verv i Kulturrådet og faglige utvalg. Det avgjørende er at habilitetsbestemmelsene blir fulgt, noe de er gjort i dette tilfellet, sier Løvåsen.

– Hvem hadde det overordnede ansvaret for å vurdere habiliteten i denne saken, og ble det vurdert å la en ekstern instans behandle søknaden?

– Habilitet vurderes og vedtas av utvalget, noe som er fastlagt i forvaltningsloven. Dette gjelder alle saker i Kulturrådet. Det ble derfor ikke vurdert å flytte behandlingen ut av utvalget, avslutter Kulturrådets leder.

Les også: Norske skattepenger bidrar til Taliban-styrt undertrykking

Sløseriombudsmannen: – Håpløs samrøre

Sløseriombudsmannen stiller spørsmål ved om habilitetsreglene er tilstrekkelige når de som fordeler midlene selv kan være søkere.

– Et statlig utvalg som deler ut 16 millioner skattekroner til lederen av utvalget! Dette er en håpløs samrøre som ikke ville blitt godtatt noen andre steder i staten, sier Sløseriombudsmannen Are Søberg til iNyheter.

Saken føyer seg inn i en rekke habilitetsdebatter i norsk offentlighet. Tidligere kunnskapsminister Tonje Brenna (Ap) måtte i 2023 beklage etter å ha delt ut styreverv i Viken fylkeskommune til nære partifeller.

Samme sommer gikk kultur- og likestillingsminister Anette Trettebergstuen (Ap) av etter å ha utnevnt både venner og partifeller til sentrale posisjoner i kultursektoren. Hun innrømmet selv at hun hadde brutt habilitetsreglene.

Selv om Sharifi ikke deltok i behandlingen av sin egen søknad, mener kritikere at saken reiser spørsmål ved Kulturrådets tillit.

Når de som forvalter fellesskapets midler samtidig er blant de største mottakerne, viskes skillet mellom fagperson og skattepengemottaker ut – og hele systemets troverdighet settes på spill.

Hooman Sharifi har foreløpig ikke besvart iNyheters henvendelser om saken.