Ebola-utbruddet i Den demokratiske republikken Kongo fortsetter å vokse i høyt tempo. Verdens helseorganisasjon (WHO) opplyser nå at over 1.400 mennesker er bekreftet smittet, mens 438 personer har mistet livet i det som er et av de største ebola-utbruddene på flere år.

Bare de siste to ukene er det registrert et gjennomsnitt på 38 nye bekreftede tilfeller hver dag, ifølge WHO. Sykdommen har så langt hovedsakelig rammet den konfliktherjede Ituri-provinsen øst i landet, men smitten fortsetter å spre seg, melder Reuters.

Tester ny behandling

Midt i den alvorlige situasjonen er det startet en internasjonal behandlingsstudie mot den sjeldne Bundibugyo-varianten av ebolaviruset – en virusvariant det foreløpig ikke finnes godkjente vaksiner eller behandlinger mot.

Den første pasienten er nå inkludert i studien, der forskere skal teste den eksperimentelle antistoffbehandlingen MBP134, både alene og i kombinasjon med det antivirale legemidlet remdesivir. Studien ledes av WHO i samarbeid med kongolesiske og internasjonale forskningsmiljøer.

Vold og mistillit bremser kampen

WHO advarer samtidig om at hjelpearbeidet hemmes av væpnede grupper, vold og utbredt mistillit mot helsemyndighetene.

Tidligere denne uken ble et ebolabehandlingssenter i Ituri angrepet. To mennesker ble drept, samtidig som helsearbeidere fortsatt sliter med å få tilgang til flere områder der smitten sprer seg.

Frykter langt flere smittede

AP News beskriver situasjonen som en epidemi som ennå ikke har nådd toppen. Lokale myndigheter og hjelpeorganisasjoner frykter at det reelle antallet smittede kan være betydelig høyere enn de bekreftede tallene, blant annet fordi mange områder er utilgjengelige på grunn av konflikt og dårlig infrastruktur.

Ebola er en svært smittsom virussykdom med høy dødelighet. Smitten skjer gjennom direkte kontakt med kroppsvæsker fra syke eller døde personer, og raske tiltak for testing, isolasjon og smittesporing er avgjørende for å stanse utbruddet.