Under den 12 dager lange krigen mellom Israel og Iran i juni brukte USA over 100 THAAD-missiler – og kanskje så mange som 150 – for å forsvare Israel mot iranske ballistiske missilangrep.
Det utgjør rundt en fjerdedel av USAs totale beholdning av dette avanserte forsvarssystemet, ifølge kilder med kjennskap til operasjonen.
USA har bare syv operative THAAD-systemer. To av disse ble brukt i forsvaret av Israel i konflikten, skriver Wall Street Journal.
Missilene er en del av et mobilt system utviklet for å skyte ned kort-, mellom- og mellomdistansemissiler i den siste fasen av deres ferd – også utenfor atmosfæren. Hver THAAD-enhet bemannes av 95 soldater og har seks utskytningsramper og 48 missiler. Systemet er produsert av Lockheed Martin.
– Jeg er bekymret for mye, men en av bekymringene er ammunisjon og dybden i våre lagre, sa viseadmiral Brad Cooper i en høring i Kongressen i juni. Han skal snart ta over ledelsen av US Central Command, som har ansvar for amerikanske militæroperasjoner i Midtøsten.
Missilbruken i Israel viser hvor raskt kostbare forsvarssystemer kan tappes i moderne konflikter. THAAD-missilene koster rundt 13 millioner dollar stykket, og USA har kun anskaffet 11 nye det siste året. For inneværende budsjettår er det planlagt kjøp av bare 12 til.
– Dette reiser alvorlige spørsmål om vår globale sikkerhetsevne og hvor raskt vi kan gjenoppbygge lagrene, sier tidligere forsvarstjenestemenn og missileksperter til CNN.
Les også: Radar-data avslører: Iranske missiler traff fem israelske militærbaser
Pentagon har til nå kjøpt om lag 650 THAAD-missiler siden 2010. Det amerikanske forsvaret planlegger å kjøpe 37 nye i neste budsjettår, men flere eksperter mener dette er langt fra tilstrekkelig i en tid der ballistiske missiler blir stadig billigere og mer utbredt.
– Våre missilforsvar er egentlig utviklet for å møte målrettede angrep fra Russland, Kina eller Nord-Korea, men er ikke tilpasset et trusselbilde der store mengder rimelige missiler er hovedvåpenet, sier en Pentagon-kilde ifølge WSJ.
Houthi-opprørere i Jemen, Russlands angrep på Ukraina og Kinas raske missilopprustning nevnes alle som eksempler på denne nye virkeligheten.