Russlands president Vladimir Putin gikk torsdag til frontalangrep på Europas rolle i Ukraina-krigen.
Under et møte med internasjonale medier i St. Petersburg torsdag hevdet han at europeiske land ikke kan opptre som nøytrale fredsmeglere så lenge de støtter Ukraina militært. Samtidig roste han det tyske partiet Alternative for Germany (AfD) for å sette tyske interesser først.
Uttalelsene kom etter spørsmål fra en journalist fra det tyske nyhetsbyrået DPA om hvilken rolle Tyskland og Europa kan spille i eventuelle framtidige fredsforhandlinger mellom Russland og Ukraina. Putin avviste at EU-land kan fungere som meglere.
– Hvordan kan EU eller enkeltland i EU være meklere når de direkte støtter landet vi er i væpnet konflikt med? Hvis man skal være megler, må man være nøytral, sa Putin.
Den russiske presidenten tok også den tidligere tyske forbundskansleren Gerhard Schröder i forsvar. Han avviste påstander om at Schröder først og fremst er en venn av Putin, og beskrev ham i stedet som en modig statsmann som setter sitt eget lands interesser først.
– Han er en tysk statsmann. Etter min mening en av de beste, fordi han har egne meninger og tør å stå opp for dem, sa Putin.
Putin brukte også anledningen til å forsvare Russlands energipolitikk overfor Europa. Han avviste at Russland stanset energileveranser til kontinentet etter krigsutbruddet.
– Vi stoppet aldri. Europa sa nei. De nektet å kjøpe i håp om at vi skulle kollapse. Men det gjorde vi ikke, hevdet han.
Senere i seansen fikk Putin spørsmål om AfD, som har markert seg som kritisk til Tysklands Ukraina-politikk og har tatt til orde for å gjenoppta energisamarbeidet med Russland gjennom Nord Stream-rørledningene.
Putin ville ikke gi direkte råd til tyske velgere, men roste partiets framgang.
– Etter min oppfatning skyldes dette at partiets ledelse er i stand til å fremme klare standpunkter til fordel for det tyske folk og den tyske økonomien. De er ikke redde for å si det åpent og kjempe for det, sa han.
Samtidig understreket den russiske presidenten at Moskva er villig til å samarbeide med alle politiske krefter i Tyskland som ønsker bedre forbindelser med Russland.
– Vi er åpne for å arbeide med alle som ønsker å utvikle forholdet til Russland, enten det er AfD eller andre politiske krefter, sa Putin.