Russlands president Vladimir Putin avviser at krigen i Ukraina har blitt et strategisk feilgrep og hevder at Russland både kan inngå en fredsavtale og samtidig fortsette framrykningen på slagmarken.
Under en spørsmålsrunde med internasjonale medier i St. Petersburg torsdag slo han fast at Russland fortsatt har som mål å sikre full kontroll over Donbas.
Uttalelsen kom etter at en journalist fra Associated Press viste til omfattende ukrainske droneangrep mot Russland, svakere økonomiske tall og uttalelser fra USAs utenriksminister Marco Rubio om at invasjonen har blitt en strategisk katastrofe. Journalisten spurte om Putin nå er klar til å inngå en avtale i stedet for å fortsette kampen om Donbas.
– Vi kan kontrollere hele Donbas-regionen, og vi kan inngå en avtale. Det ene utelukker ikke det andre, svarte Putin.
Den russiske presidenten hevdet videre at russiske styrker rykker fram langs hele frontlinjen og at det ikke finnes noe område hvor Russland ikke gjør framgang. Samtidig beskrev han Ukrainas største problem som en alvorlig mangel på soldater.
Putin hevdet at Ukraina taper rundt 40.000 soldater hver måned, samtidig som mobiliseringen bare tilfører mellom 15.000 og 16.000 nye soldater. Han påsto også at titusener deserterer fra de ukrainske styrkene, men la ikke fram dokumentasjon for tallene.
Ifølge Putin har Russland nå full kontroll over den selverklærte folkerepublikken Luhansk og rundt 85 prosent av Donetsk-regionen. Han hevdet også at Russland kontrollerer om lag 80 prosent av Zaporizjzja-regionen.
Samtidig insisterte han på at Moskva fortsatt ønsker en forhandlet løsning.
– Det er ingen tvil om at vi er klare og ønsker å komme fram til en avtale med Ukraina gjennom fredelige midler, sa Putin.
Han viste til samtaler med president Donald Trump i Anchorage og hevdet at Russland er villig til å akseptere kompromissene som ble diskutert der, dersom Ukraina gjør det samme.
Putin kom også inn på Russlands nye Oresjnik-missil. Han avslørte at Russland nylig brukte et angrep mot et befestet område i Donetsk for å studere effekten av våpensystemet og samle erfaringer for framtidige operasjoner.
Mot slutten av seansen rettet Putin blikket mot Tyskland. Da en journalist fra det tyske nyhetsbyrået DPA fikk ordet, spurte den russiske presidenten om tyskerne forbereder seg på krig.
– Ser du at landet ditt forbereder seg på krig? Er det sant? Eller er det bare vi som ser det? spurte Putin.