Et lite forskerteam i New Zealands hovedstad Wellington hevder å ha tatt et nytt steg mot å gjenskape energien som driver solen.

Selskapet forsøker å utvikle en reaktor for kjernefysisk fusjon – prosessen som skjer i solen, der atomkjerner smelter sammen og frigjør enorme mengder energi. Målet er på sikt å produsere nesten ubegrenset og utslippsfri strøm.

Forsøker å kopiere solens energi

Det lokale oppstartsselskapet OpenStar Technologies opplyser at de i en test klarte å få en magnet på rundt et halvt tonn til å sveve inne i et vakuumkammer fylt med glødende gass oppvarmet til over én million grader Celsius. Forsøket ble gjennomført i et kammer som er rundt fem meter bredt.

Eksperimentet ble observert av en liten gruppe inviterte gjester, blant dem New Zealands statsminister Christopher Luxon og tidligere rugbykaptein Richie McCaw.

OpenStar arbeider med en såkalt «levitated dipole»-reaktor. I denne designen svever en kraftig superledende magnet inne i kammeret og holder det ekstremt varme plasmaet på plass ved hjelp av magnetfelt.

Dette skiller seg fra mer tradisjonelle fusjonsreaktorer, som vanligvis bruker store magnetstrukturer rundt kammeret for å kontrollere plasmaet.

Les også: Barker sammen i debatt om kjernekraft i Norge

Fusjonskappløpet

Fusjonsenergi har vært et mål for forskere i flere tiår, men ingen har ennå klart å bygge en reaktor som kan produsere strøm kommersielt. Rundt 45 selskaper verden over arbeider nå med ulike teknologier for å oppnå milepælen.

Ifølge selskapet markerer testen et viktig teknisk steg i arbeidet med å oppnå stabil og vedvarende fusjon.

Hvis teknologien lykkes, kan kjernefysisk fusjon på sikt gi en nærmest ubegrenset kilde til ren energi. Samtidig gjenstår fortsatt betydelige tekniske utfordringer før fusjonsreaktorer kan tas i kommersiell bruk.