Det startet med to mobiltelefoner beslaglagt fra en narkotikasmugler i en liten svensk by. Kort tid senere avdekket politiet et omfattende internasjonalt kriminelt nettverk som opererte på tvers av Europa, Asia og Australia.

Følgene av den Europol-koordinerte aksjonen ved navn Operation Candy, var 15 personer pågrepet i Spania, Sverige, Thailand og Australia.

Startet med to mobiltelefoner

Etterforskningen ble iverksatt i november 2023 da svensk politi beslagla to telefoner fra en lokal narkotikahandler. Analyse av telefonene avslørte kryptert kommunikasjon, internasjonale kontakter og detaljer om omfattende narkotikahandel og hvitvasking av penger.

Ifølge Europol viste analysen at det ikke dreide seg om én organisert kriminell gruppe, men flere sammenkoblede nettverk som samarbeidet gjennom et komplekst system av selskaper og mellommenn.

Nettverket fraktet tonn med narkotika mellom kontinenter, skjulte pengestrømmer gjennom selskapsstrukturer og koordinerte operasjonene via kryptert kommunikasjon og digitale markedsplasser.

Etterforskningen avdekket hvordan nettverket opererte på flere kontinenter samtidig.

Narkotikasmugling over tre kontinenter

I Sverige organiserte medlemmer distribusjon av narkotika og drift av hvitvaskingssystemer. Samtidig ble det avdekket en omfattende nettbasert narkotikavirksomhet som solgte til kunder i Norden.

I Tyskland oppdaget tollmyndigheter 1,2 tonn narkotika som var på vei til Australia. Forsendelsen var skjult i containere deklarert som et produkt brukt i veibygging.

Tyske myndigheter fjernet narkotikaen før containerne ble sendt videre til Australia. Da lasten ankom Melbourne i april 2025, hadde politiet erstattet narkotikaen med et ufarlig stoff og fulgte leveransen videre under overvåkning.

Containerne ble først levert til et lager i delstaten Victoria før de ble transportert videre til en fabrikk i Melbourne. To menn på 32 og 52 år er nå tiltalt i Australia for sin rolle i smuglingsforsøket.

Samtidig identifiserte politiet flere sentrale aktører i Europa og Asia.

I mars gjennomførte politiet rundt 20 samtidige ransakinger i flere land. Tretten personer ble arrestert i Spania, Sverige og Thailand, mens to personer tidligere var pågrepet i Australia.

Politiet beslagla også kriminelle eiendeler verdt rundt fire millioner euro – tilsvarende rundt 45 millioner kroner.

Artikkelen fortsetter.

Les også: 34 pågrepet i storaksjon mot Black Axe-mafiaen (+)

Kriminelle skjuler seg i lovlige selskaper

Ifølge svensk politi viser saken hvor avansert og global organisert kriminalitet har blitt.

– Den grenseløse naturen til organisert kriminalitet er en utfordring. Men vi har nok en gang bevist at man ikke kan gjemme seg bak landegrenser eller digitale grenser. Når vi deler informasjon og handler sammen som ett internasjonalt system, slår vi tilbake mot organisert kriminalitet, sier Mats Berggren i det svenske politiet ifølge Europol.

Australsk politi uttaler samarbeidet mellom landene var avgjørende for å stoppe smuglingen.

– Arrestasjonene i Europa og Australia viser engasjementet og smidigheten hos etterforskere i flere land. Samarbeidet med partnere i Europa bidro til å hindre at et kriminelt nettverk fikk sendt over ett tonn ulovlige narkotika til Australia, sier Christopher Woods i Australian Federal Police.

Les også: Europol-aksjon mot kokainsmuglere fra «Balkan-kartellet» i Tyskland

Europol peker på at saken også illustrerer en bredere utvikling i organisert kriminalitet. I stedet for tradisjonelle hierarkiske gjenger opererer mange kriminelle miljøer i dag som fleksible nettverk som bruker lovlige selskaper til å skjule narkotikahandel, logistikk og hvitvasking av penger.

Ifølge Europol misbruker 86 prosent av de mest alvorlige kriminelle nettverkene i Europa lovlige virksomheter for å skjule kriminalitet og flytte penger.