Iran kommer ikke til å gi opp kontrollen over Hormuzstredet uten kamp. Det mener den pensjonerte firestjernersgeneralen Jack Keane, som advarer om at konflikten kan utvikle seg til omfattende militære operasjoner dersom Teheran fortsetter å utfordre USA.

I et intervju med Fox News onsdag kveld sa Keane at han aldri har trodd Iran ville endre kurs, selv etter at flere av landets øverste ledere ble drept i de amerikanske og israelske angrepene.

– De nye lederne representerer fortsatt regimets tyranniske ideologi. Jeg har ikke trodd et øyeblikk at de ville gi opp sine mål, sa Keane.

Han mener kontroll over Hormuzstredet har vært en strategisk hovedmålsetting for Iran i nesten fem tiår.

– I 47 år har de hatt fire overordnede mål: Dominere Midtøsten, kontrollere oljeeksporten fra Persiabukta, ødelegge Israel og drive USA ut av regionen. De kommer ikke til å gi opp Hormuzstredet uten kamp, sa han.

Tror konflikten vil trappes opp

Keane tror verken økonomiske sanksjoner eller diplomatiske tiltak alene vil være nok til å få Iran til å endre kurs.

– Jeg tror de kommer til å stå fast. Det vil sannsynligvis føre til en opptrapping og akselerasjon av de militære operasjonene for å tvinge dem til å etterleve våre krav. Det er den veien vi er på nå, sa han.

Ifølge Keane vil USA samtidig fortsette de diplomatiske forsøkene, slik president Donald Trump har varslet, men han mener presset mot Iran må økes betydelig.

– Jeg mener vi aldri burde ha opphevet sanksjonene før vi så en reell endring i Irans opptreden. Den endringen har vi ikke sett, sa han.

Advarer om storkrig

Den tidligere generalen mener utviklingen de neste dagene vil avhenge av om Iran igjen forsøker å hindre skipstrafikken gjennom Hormuzstredet.

– Dersom de griper inn igjen, kommer vi til å eskalere og intensivere de militære operasjonene. Det kan til slutt føre til omfattende kamphandlinger, sa Keane.

Han peker på at Trump fortsatt har flere virkemidler tilgjengelig, blant annet å gjeninnføre sjøblokaden mot Iran eller gjennomføre ytterligere militære angrep dersom Teheran ikke følger avtalen om fri ferdsel gjennom Hormuzstredet.

– Presidenten har flere økonomiske og militære alternativer. Hvis Iran ikke retter seg etter avtalen, tror jeg vi helt sikkert vil se flere militære operasjoner, sa Keane.

Keane mener samtidig at de store sørgemarkeringene etter Irans øverste leder først og fremst er ment å sende et signal om at regimet fortsatt står sterkt.

– De ønsker å vise regionen og resten av verden at de fortsatt er ved makten, at de har stått opp mot USA og Israel, og at de ikke har tenkt å gi seg, sa han. Samtidig hevdet Keane at et stort flertall av iranerne er motstandere av regimet.