Tsjekkias president Petr Pavel mener Ukraina og landets allierte har et kort tidsvindu til å få Russland til forhandlingsbordet. Hvis ikke kan Vladimir Putin svare med full mobilisering etter parlamentsvalget i september, advarer han.
I et intervju med The Telegraph sier den tidligere NATO-generalen at de neste ukene kan bli avgjørende for krigens videre utvikling.
– Jeg mener vi har et vindu der vi må fortsette å legge press på Russland og gi et klart signal om at vi er villige til å starte forhandlinger, sier Pavel til avisen.
Han peker på at Russland holder parlamentsvalg 20. september.
– Putin vil neppe erklære generell mobilisering før valget. Men når valget er over, vil dette vinduet bli betydelig mindre, sier han.
Mener Russland er under press
Pavel mener Russland nå står overfor økende interne problemer som kan gi Ukraina og Vesten en mulighet til å presse frem fredsforhandlinger.
– Russland har mange interne utfordringer akkurat nå. Den russiske befolkningen vender seg i økende grad mot krigen. Dersom dette presset fortsetter, og Ukraina fortsetter å ramme mål dypt inne i Russland, vil det kunne skape forhold som gjør Russland mer villig til å forhandle, sier han.
Den tsjekkiske presidenten viser blant annet til Ukrainas droneangrep mot Moskva, oljeanlegg i Sibir og tankskip som har fraktet drivstoff til Krim.
Vil øke presset
Pavel mener NATO-landene må fortsette å styrke Ukrainas forsvar samtidig som det diplomatiske presset mot Kreml intensiveres.
– Vi må gi Ukraina det landet trenger for å lykkes med sitt forsvar, samtidig som vi bruker alle diplomatiske virkemidler for å overbevise Russland om at de ikke har noe annet valg enn å forhandle. Det er gjennom forhandlinger de kan oppnå noe – ikke ved å fortsette krigen, sier han.
Skryter av NATO-møtet
Intervjuet ble gjort under NATO-toppmøtet i Ankara, hvor Pavel mener alliansen nådde sine viktigste mål.
Til tross for at president Donald Trump kom med flere kontroversielle utspill før møtet, beskriver Pavel selve toppmøtet som en suksess.
– Det ble ikke sagt ett ord om Grønland under møtet. Samlingen gikk sannsynligvis bedre enn mange hadde forventet, sier han.
Han avslører også at Trump avsluttet møtet med å rose de øvrige NATO-landene.
– President Trump takket alle etter møtet. Han sa at han var svært imponert over den ånden som ble vist i rommet, forteller Pavel til The Telegraph.