Trumps pressetalskvinne Karoline Leavitt sier presidenten aldri utelukker noen muligheter som øverstkommanderende – inkludert å sende amerikanske soldater inn på bakken i Iran.

På Hvite Hus’ daglige pressebriefing tirsdag avviste ikke Leavitt muligheten for at USA kan sende bakkestyrker inn i Iran.

– Presidenten utelukker ikke noen alternativer som øverstkommanderende, sa Leavitt, da hun ble spurt om senator Blumenthals uttalelser om at en bakkeoperasjon syntes uunngåelig.

Operasjonen går raskere enn ventet

Leavitt presenterte det hun beskrev som en rekke militære suksesser i «Operasjon Epic Fury», nå inne i sin tiende dag. Over 5.000 mål er angrepet, Irans ballistiske missiltangrep er ned over 90 prosent og droneangrepene ned om lag 85 prosent siden operasjonen startet, ifølge Hvite Hus.

– Den iranske marinen er vurdert som kampudyktig. Ingen av regimets fartøyer opererer i større regionale farvann, sa Leavitt.

Hun opplyste også at operasjonen går raskere enn det opprinnelige estimatet på fire til seks uker, men understreket at det er Trump selv som avgjør når målene er nådd.

Krever ubetinget overgivelse

På spørsmål om hva «ubetinget overgivelse» fra Iran faktisk innebærer, presiserte Leavitt at Trump ikke forventer at det iranske regimet formelt erklærer dette.

– Det presidenten mener er at Irans trusler ikke lenger vil være støttet av et ballistisk missilarsenal som beskytter dem mens de bygger en atombombe. Presidenten vil avgjøre når Iran er i en posisjon av ubetinget overgivelse – når de ikke lenger utgjør en troverdig og direkte trussel mot USA og våre allierte, sa hun.

Hormuzstredet og oljeprisene

Leavitt bekreftet at Trump-administrasjonen har iverksatt flere tiltak for å holde oljetilførselen gjennom Hormuzstredet i gang, blant annet politisk risikoforsikring til tankskip, midlertidig lempelse av oljesanksjoner og tilbud om eskorte fra den amerikanske marinen.

Hun avviste imidlertid rapporter om at et tankskip allerede skal ha blitt eskortert gjennom stredet.

– Jeg kan bekrefte at den amerikanske marinen ikke har eskortert noe fartøy på dette tidspunktet, sa Leavitt, og la til at dette er et alternativ presidenten vil benytte seg av dersom det blir nødvendig.

Hun lovet at oljeprisstigningen er midlertidig, og at prisene vil falle – potensielt til under nivåene før operasjonen – når målene er nådd.

Avviser kritikk fra demokrater

Da hun ble konfrontert med senator Blumenthals påstander om at demokrater frykter en eskalering og mulige bakkestyrker, gikk Leavitt hardt ut mot demokratene på Capitol Hill.

– Demokratene opptrer klart uærlig. For tre år siden stemte ikke én eneste demokrat mot en resolusjon som fordømte Iran som verdens ledende statssponsor av terror. Nå, med Trump som øverstkommanderende, later de som om dette er kontroversielt, sa hun.

Russlands rolle

Leavitt ble også presset på rapporter om russisk etterretningsstøtte til Iran – noe senator Blumenthal tidligere på dagen hadde beskrevet som dypt bekymringsfullt. Hun sa at Trump og hans spesialutsending Steve Witkoff har formidlet til Russland at slik støtte ikke vil bli tolerert.

– De har sendt beskjed om at dersom dette finner sted, er det ikke noe de vil være fornøyde med, og de håper det ikke skjer, sa Leavitt.