Houthiene fortsetter framrykningen langs Jemens Rødehavskyst. Etter erobringen av den strategiske havnebyen Mokha har den Iran-støttede gruppen nådd øyene utenfor kysten – og nærmer seg punktene som er avgjørende for kontrollen over Bab el-Mandeb.

Framrykningen har fortsatt etter at Houthiene torsdag tok Mokha, en av de viktigste havnebyene på Jemens vestkyst. Reuters skriver fredag at gruppen har rykket videre sørover og nådd de strategisk plasserte Hanish-øyene. Regjeringsstyrkene har samtidig trukket seg tilbake mot Dhubab, sør for Mokha.

Dermed har situasjonen endret seg raskt siden offensiven startet. Reuters peker på Dhubab og Perim-øya, som ligger midt i den smaleste delen av Bab el-Mandeb, som de avgjørende brikkene dersom Houthiene skal få kontroll over stredet. På det smaleste er sjøveien bare rundt 29 kilometer bred.

Trafikken går fortsatt

Houthiene har likevel ikke stengt Bab el-Mandeb. Tall fra skipsovervåkingsselskapet Kpler, gjengitt av Reuters fredag, viser at 26 skip passerte stredet torsdag – omtrent på nivå med snittet på 27 skip daglig de siste ti dagene.

Men kontroll over Dhubab og Perim vil gi gruppen en langt sterkere posisjon over skipsleden. Rundt sju prosent av verdens oljeproduksjon ble fraktet gjennom Bab el-Mandeb i juni, ifølge Kpler. Stredet er samtidig den sørlige inngangen til Rødehavet og Suezkanalen.

Saudi-Arabia ber Trump gripe inn

Framrykningen har nå fått alarmklokkene til å ringe i Riyadh. Axios melder fredag, med henvisning til to amerikanske tjenestemenn, at Saudi-Arabias kronprins Mohammed bin Salman ringte Donald Trump to ganger torsdag og ba USA angripe Houthiene.

Ifølge Axios ønsker Washington å holde Rødehavet åpent, men forsøker foreløpig å unngå å bli direkte trukket inn i den nye opptrappingen i Jemen.

Utviklingen kommer samtidig som trafikken gjennom Hormuzstredet har kollapset. Reuters melder fredag at bare sju større fartøy passerte Hormuz torsdag, mot rundt 125 daglig før Iran-krigen startet i februar.