Et gruveselskap mener å ha funnet USAs største kjente forekomst av wolfram i Nevada. Ressursen anslås til 1,78 millioner tonn – nok til å dekke amerikansk forbruk i flere hundre år, ifølge selskapet.
Funnet ligger i Railroad Valley i Nevada og er gjort av selskapet 3 Proton Lithium (3PL).
Strategisk viktig metall
I en ny ressursrapport anslår selskapet forekomsten til rundt 1,78 millioner tonn wolfram. Det skal være mer enn fem ganger større enn den største amerikanske wolframressursen som tidligere har vært registrert.
Det er imidlertid snakk om en såkalt «inferred resource» – et geologisk anslag basert på tilgjengelige undersøkelser. Det betyr at funnet ennå ikke kan regnes som en økonomisk utvinnbar reserve.
Ifølge 3PL kan ressursen, dersom den lar seg utvinne, dekke USAs behov for wolfram i flere hundre år med dagens forbruk.
Wolfram brukes blant annet i industriverktøy, fly, raketter og forsvarssystemer. Metallet har et ekstremt høyt smeltepunkt og brukes i legeringer som må tåle stor varme og belastning.
USA har ikke hatt kommersiell wolframproduksjon siden 2015 og er i stor grad avhengig av import. Samtidig står Kina for over 80 prosent av verdens produksjon og innførte eksportrestriksjoner på wolfram i 2025.
Amerikanske myndigheter regner derfor wolfram som et kritisk mineral.
Forekomsten i Nevada inngår dessuten i et større mineralsystem som ifølge 3PL også inneholder betydelige mengder litium, bor og kaliumsalter.
Les også: Gigantfunn i Telemark nesten doblet
NASA begrenser deler av området
Utvinningen kan likevel møte et uvanlig hinder.
NASA bruker deler av Railroad Valley til kalibrering av satellitter. I 2023 ble rundt 92 kvadratkilometer av området skjermet fra annen bruk i 20 år.
Restriksjonene overlapper med deler av 3PLs prosjektområde. Selskapet arbeider derfor for at myndighetene skal åpne mer av området for mineralutvinning.
Anslaget på 1,78 millioner tonn wolfram skal ifølge selskapet ikke inkludere områdene hvor det hittil ikke har fått tillatelse til å bore.