Syria befinner seg på en «knivsegg» og trenger en «kursendring» etter sekteriske sammenstøt og manglende reformer som truer den skjøre overgangen etter Assad-regimets fall, advarer FNs utsending Geir O. Pedersen i et intervju med Financial Times.

– Det er på en knivsegg, så alvorlig er det, sier Pedersen til Financial Times. – Vi vet alle at slike endringer tar tid, men president [Ahmed] al-Sharaa må foreta det jeg kaller en kursendring.

Pedersen (70) ble utnevnt som FN-utsending i 2019 og går nå av.

Pedersen beskriver en voksende uro i Syria, der sekteriske spenninger og den nye regjeringens vanskeligheter med å levere retts- og sikkerhetsreformer har svekket tilliten til Sharaa.

– Sekterismen og mangelen på fremdrift skaper nervøsitet i landet og svekker den tidlige velviljen overfor ham, sier han til FT.

I verste fall kan Syria «bli et nytt Libya», advarer Pedersen, med henvisning til hvordan opprøret mot Muammar Gaddafi i 2011 endte med et splittet land og rivaliserende maktsentre.

Sharaa, som tidligere hadde tilknytning til al-Qaida, lovet et inkluderende styre og beskyttelse av minoriteter da han overtok et utarmet og ødelagt land etter nesten 14 år med borgerkrig.

Men ifølge Pedersen er Hayat Tahrir al-Sham (HTS) fortsatt den dominerende makten, og befolkningens tillit er svekket etter voldelige sammenstøt mellom sikkerhetsstyrker og rivaliserende grupper.

I mars ble minst 1400 mennesker drept i Latakia-regionen i kamper mellom tidligere regimelojalister fra Assad-familiens alawitt-sekt og styrker tilknyttet Sharaa. I juli brøt lignende vold ut i provinsen Sweida, der drusere, beduiner og sikkerhetsstyrker sto mot hverandre.

Israel har forverret situasjonen, sier Pedersen, ved å gjennomføre luftangrep mot Sharaas styrker og forsvarsdepartementet i Damaskus – med henvisning til at de forsvarer druserne.

Pedersen uttrykker også bekymring for den langsomme integrasjonen av de mange sunnimuslimske opprørsgruppene som støttet Sharaas offensiv i desember.

– Sharaa føler seg ikke klar til å gjennomføre sikkerhetsreformer, sier Pedersen, som nærmer seg slutten av sin periode som FN-utsending. – Det som skjer nå, er at disse fraksjonene etablerer sine egne små maktområder rundt i landet.

Pedersen advarer videre mot regjeringens utnevnelse av shariadommere fra HTS-kontrollerte områder i Idlib til rettsvesenet, noe han mener bidrar til uroen.