Statsminister Jonas Gahr Støre økte kraftig de norske utbetalingene til Terje Rød-Larsens organisasjon da han var utenriksminister fra 2005 til 2009. Nå sier han til NRK at han ikke har «nært kjennskap» til Rød-Larsen og «på ingen måte» betrakter ham som venn.
I statsrådssalen på Stortinget stilte Støre fredag for første gang opp til et større intervju om de norske koblingene til Epstein-saken, melder NRK. Han ble konfrontert med en rekke spørsmål om hva han selv har gjort og visst etter flere tiår i diplomatiet og toppen av norsk politikk.
Norge har samlet bidratt med mer enn 100 millioner kroner til International Peace Institute (IPI), som i flere år ble ledet av Terje Rød-Larsen. De norske utbetalingene økte kraftig akkurat i årene da Støre selv var utenriksminister.
Støre forklarte at støtten kom på anbefaling fra embetsverket i Utenriksdepartementet fordi organisasjonen ga Norge tilgang til møter i og rundt FN-systemet. Han presiserte samtidig at det var han som hadde ansvaret.
– På ingen måte venner
På spørsmål om sine egne forbindelser til Terje Rød-Larsen og Mona Juul, avviste Støre å ha «noe nært kjennskap til noen av dem».
Da NRK spurte om han betrakter dem som venner, svarte statsministeren:
– På ingen måte. Dette vennebegrepet blir vi ganske gode til å gå inn i når vi vurderer habilitet, og vi ligger veldig langt unna det.
24 år uten grep
NRK konfronterte statsministeren med at Stortingets kontrollkomité første gang stilte spørsmål om forhold knyttet til Mona Juul og Terje Rød-Larsen for 24 år siden, og spurte om stats- og utenriksministre burde grepet inn tidligere.
Støre svarte at Rød-Larsen ikke har hatt ansvarsverv i Norge siden slutten av 1990-tallet, og at det først er nå det kommer opp spørsmål om alle forklaringene er riktige.
Ingen oppfølging av DN-avsløring
Dagens Næringsliv (DN) omtalte allerede i 2019 leiligheten som Mona Juul og Terje Rød-Larsen kjøpte av reder Morits Skaugen til langt under markedspris. Da NRK spurte om det ble stilt spørsmål ved dette da regjeringen tok over i 2021, svarte Støre:
– Ikke meg bekjent. Det må jo være noe Utenriksdepartementet eventuelt vurderer, men det var ikke et tema som jeg var opptatt av da.
Lover svar
Stortingets kontroll- og konstitusjonskomité sendte i går en rekke spørsmål til både utenriksminister Espen Barth Eide og Støre selv. Åpne kontrollhøringer vil følge når granskingskommisjonens mandat er fastsatt.
– Jeg stiller på kort varsel. Er det spørsmål fra min periode, så skal jeg selvfølgelig svare, sa Støre til NRK.
På spørsmål om en gransking kan avdekke svikt i hans tid som utenriksminister, svarte han at han mener han kan stå for det som ble gjort, men at det er mulig å påpeke at de kunne gjort andre vurderinger.