Israels statsminister Benjamin Netanyahu holdt torsdag sin første pressekonferanse siden krigsutbruddet mot Iran. Han lovet å fortsette angrepene på iransk lederskap og kjernefysisk infrastruktur – og antyder at Irans nye øverste leder Mojtaba Khamenei kan være et fremtidig mål.
På spørsmål om skjebnen til Irans nye øverste leder og Hizbollahs lederskap, svarte Netanyahu med en klar advarsel pakket inn i sort humor:
– Hvis jeg var forsikringsagent, ville jeg ikke utstedt livsforsikring til disse to personene, sa Netanyahu, uten å utdype videre.
Hevder Iran er militært nedkjempet
Netanyahu tegnet et bilde av et Iran som er dramatisk svekket sammenlignet med for noen uker siden.
– Iran er ikke lenger det samme Iran. Vi kan ikke sammenligne Iran slik det var med det Iran har blitt nå. De er langt svakere enn de var. Vi har eliminert deres kjernefysiske og missilprogrammer, drept lederne av regimet, og vi vil fortsette å angripe dem, sa Netanyahu.
Han hevdet at Israel og USA har angrepet Irans kjernefysiske infrastruktur og likvidert sentrale atomforskere, og advarte om at dersom Israel ikke hadde handlet raskt, ville Irans atomprogram innen måneder ha vært umulig å angripe.
– Irans dødsindustri ville ha vært immune mot angrep. Derfor handlet USA og Israel sammen, sa Netanyahu.
Oppfordrer det iranske folk til opprør
Et gjennomgående tema i pressekonferansen var Netanyahus direkte appell til det iranske folket.
– Det øyeblikket dere begynner deres marsj mot frihet, nærmer seg. Vi står ved deres side og vil støtte dere. Men til syvende og sist er det opp til dere – dette er i deres hender, sa Netanyahu.
Han understreket at regimeskifte i Iran er et eksplisitt mål for operasjonen, men erkjente at militærmakt alene ikke kan velte regimet.
– Regimet kan ikke veltes uten det iranske folkets innsats. Vi skaper de nødvendige forutsetningene gjennom luftangrep, slik vi har gjort. Vi gir dem muligheten til å gå ut i gatene, sa han.
Tett samarbeid med Trump
Netanyahu understreket det han beskrev som et historisk nært forhold til president Donald Trump.
– Vi har skapt en enestående allianse med USA og min personlige venn president Donald Trump. Vi snakker hver dag, deler ideer og beslutter sammen. Trump fortalte meg at forholdet mellom oss er hundre ganger sterkere enn med tidligere presidenter, sa Netanyahu.
Truer Libanon
På spørsmål om Libanon, der Hizbollah fortsatt angriper israelske mål, kom Netanyahu med en klar advarsel til den libanesiske regjeringen.
– Vi har sagt til den libanesiske regjeringen at de leker med ilden. Hvis de fortsetter å tillate Hizbollah å operere uten å avvæpne dem, skriver de sin egen skjebne med egne hender. Hvis de ikke gjør det, vil vi gjøre det, sa Netanyahu.
Kritikk og motstand hjemme
Pressekonferansen fant sted mot en bakgrunn av interne spenninger i Israel. Netanyahu ble konfrontert med spørsmål om sin uttalelse fra 2024 om at Israel hadde satt Hizbollah 20 år tilbake – en påstand som fremstår som overdrevet ettersom Hizbollah fortsatt angriper israelske mål.
Han ble også presset på Trumps uttalelser om den israelske presidenten Isaac Herzog, som Trump skal ha kalt en skam for Israel. Netanyahu ønsket ikke å kommentere dette direkte.
– Trump sier hva han vil. Jeg er ikke ansvarlig for hans ord. Men jeg mener han snakker fra hjertet, sa Netanyahu.
Han benyttet også pressekonferansen til å angripe rettssaken mot seg selv, der han er tiltalt for korrupsjon.
– Jeg er tiltalt for å ha mottatt en Buggs Bunny-dukke og en eske sigarer fra en venn. Dette er politisk forfølgelse for å styrte min regjering, sa Netanyahu.