Hele verden følger med når president Donald Trump fredag tar imot Russlands Vladimir Putin i Anchorage.
I forkant har spekulasjonene rast om hvorfor Ukrainas president Volodymyr Zelenskyj ikke er invitert. Svaret, ifølge pressesekretær Caroline Leavitt, er enkelt:
– Dette møtet kom i stand fordi Kreml ba om det. President Putin ønsket å se president Trump ansikt til ansikt, og presidenten vår grep muligheten for å utforske en vei ut av krigen, sier hun under en pressekonferanse i Det hvite hus tirsdag.
Leavitt understreket samtidig at Kyiv ikke er skjøvet til side. Trump skal ha snakket med Zelenskyj før møtet, og lovet ham en ny telefonsamtale etter samtalene er avsluttet.
– Presidenten håper fortsatt på et trilateralt møte i fremtiden, men nå trenger han først et klart bilde av hvor seriøs Putin er, sa hun, og tilføyde at et eventuelt oppfølgingsmøte bare blir aktuelt «hvis det finnes reelle forutsetninger for fred».
Slik ble Zelenskyj-temaet satt, men pressekonferansen i Det hvite hus handlet raskt om mer enn diplomati. Leavitt vekslet mellom krigen, økonomien og innenrikspolitiske stormer.
Økonomiske tall som drivkraft
Hun malte et optimistisk bilde av USAs økonomi etter seks måneder med Trump i Det ovale kontor.
– Inflasjonen ligger i snitt på 1,9 prosent. Gass, propan og til og med egg er blitt billigere. Reallønningene stiger igjen, fastslo hun, med henvisning til den ferske CPI-rapporten som viste prisnedgang på energivarer og dagligvarer. Ifølge Leavitt vokser småbedriftenes fremtidsoptimisme i takt med prisfallet, og presidentens «America First»-agenda er «i rute til å legge mer penger tilbake i lomma på folk flest».
Samtidig har Trump sparket i gang et politisk oppgjør med Bureau of Labor Statistics. Den nye sjefen, Heritage-økonomen E. J. Antony, vurderer å stanse de månedlige sysselsettingsrapportene til metodikken er forbedret. Leavitt forsikret at målet er «data amerikanerne kan stole på», men unnlot å si om presidenten er villig til å akseptere en pause i offentliggjøringen.
Krig mot kriminalitet i hovedstaden
Mest brennbart ble det da pressesekretæren forsvarte Trumps beslutning om å erklære «krisenødlov» og føderalisere Washington DCs politistyrke i 30 dager. Nasjonalgarden og 850 ekstra betjenter ble satt inn første natt; 23 personer er allerede arrestert og seks håndvåpen beslaglagt.
– Dette er bare begynnelsen. Presidenten kommer til å arrestere hver voldskriminell som truer lovlydige innbyggere, sa Leavitt, og kalte det «skammelig» at demokratiske politikere som Nancy Pelosi og Hillary Clinton kritiserer inngrepet.
Tiltaket er også rettet mot byens mange teltleirer. Leavitt viste til at amerikansk lov allerede gir politiet lovhjemmel til å fjerne ulovlige bosetninger:
– Hjemløse blir tilbudt krisesenter, avrusning eller behandling. Sier de nei, risikerer de bøter eller fengsel.» Hun bekreftet at administrasjonen utreder muligheten for å plassere bostedsløse «godt utenfor bykjernen.
Rekordlave grensekryssinger
Fra hovedstadens gater beveget hun seg til sørgrensen:
– For tredje måned på rad har vi ikke løslatt én eneste ulovlig innvandrer i USA. Det er historisk, sa hun, og supplerte med ferske tolltall som viser at antallet grensepasseringer er nede på det laveste siden registreringen startet.
Pressekorpset forsøkte flere ganger å få henne til å utdype Trumps trussel om søksmål mot sentralbanksjef Jerome Powell, men Leavitt holdt kortene tett til brystet:
– Presidenten vurderer saken, og han taler for seg selv. Det samme gjaldt spørsmål om rykter om en større russisk offensiv i Ukraina:
– Jeg kan verken bekrefte eller avkrefte den etterretningen.
Hvilke mål har Trump med Alaska-møtet? Leavitt kalte møtet en «lyttesesjon». Måling av suksess vil skje først etter at dørene er lukket og Trump har gjort seg opp en mening om Putins motiver.
– Blir det klart at Putin ikke mener alvor om å stoppe krigen, er presidenten forberedt på å reise seg og gå, understreket hun.
Ifølge CNN har Det hvite hus valgt Joint Base Elmendorf–Richardson i Anchorage, Alaska som arena for toppmøtet.