Regjeringens forslag om å kutte 39,3 millioner kroner i støtten til Merkur-programmet skaper bekymring blant nærbutikker i distriktene. Flere frykter at redusert støtte kan true både butikkdriften og viktige møteplasser i små lokalsamfunn.
I Naustedalen mener Laila Lien at nærbutikken har en langt større betydning enn å selge dagligvarer.
– Mister vi butikken, mister vi det viktigste samlingspunktet vårt, sier Lien til NRK.
Klarer seg ikke uten støtten
Merkur-programmet gir økonomisk støtte, rådgivning og opplæring til butikker i distriktene. Ved utgangen av 2025 deltok rundt 560 dagligvarebutikker og 70 bokhandlere i ordningen. I 2026 er programmet tildelt 98,6 millioner kroner over statsbudsjettet.
På Evanger landhandleri i Voss mener driver Monika Bjørsvik at støtten er avgjørende for å opprettholde driften. Hun viser blant annet til at programmet nylig bidro til å finansiere en ny fryser.
– Vi klarer oss ikke uten. Vi har ikke mulighet til å investere, sier Bjørsvik til NRK.
Også butikken i Naustedalen har fått hjelp gjennom Merkur-programmet. Etter en periode med underskudd og fare for nedleggelse fikk butikken støtte til blant annet delvis fjernbetjening. Ifølge driver Anne Karin Løtuft har dette bidratt til økt omsetning.
Forsvarer budsjettkuttet
Statssekretær Sigrid Ina Simonsen (Ap) i Kommunal- og distriktsdepartementet forsvarer budsjettkuttet. Hun viser til at regjeringen har lagt frem et stramt budsjett, og at midler må prioriteres mellom ulike formål i distriktene.
Rammen på nær 63 millioner kroner skal ifølge Simonsen likevel gi rom for nødvendige investeringer og kompetanseutvikling. Samtidig økes det maksimale støttebeløpet fra 600.000 til 800.000 kroner, slik at færre butikker kan få større tilskudd.
Senterpartiets Kjersti Toppe er kritisk og varsler kamp for å reversere kuttet. Hun mener det kommer på toppen av andre reduksjoner i distriktspolitikken, blant annet innen fylkesveier og bredbånd.
– En kan ikke legge ned utkantene som er avhengige av tilskudd og midler. Vi skal bo her. Vi skal leve her, sier hun.