Den største korrupsjonssaken under Volodymyr Zelenskyjs presidentskap handler om folk fra hans egen indre krets. Nå kan skandalen true vestlig vilje til å fortsette støtten til Ukraina.

Zelenskyj bygget hele sin valgkamp i 2019 på løfter om å bekjempe korrupsjon og nepotisme. Seks år senere drukner han selv i presidentskapet største korrupsjonsskandal – med en av hans nærmeste medarbeidere i sentrum, skriver The Kyiv Independent.

I kjernen av skandalen står landets justisminister Timur Mindich, Zelenskyjs tidligere forretningspartner fra komedieselskapet Kvartal 95, som nå har flyktet fra landet før han kunne siktes for bestikkelser og hvitvasking. Rundt 100 millioner dollar skal være hvitvasket i saken.

Ifølge gravejournalistikk ble rundt 30 personer med tilknytning til Zelenskys familie eller hans tidligere komediegruppe utnevnt til høytstående stillinger innen de to første årene av presidentskapet.

Skandalen rammer på et kritisk tidspunkt. Zelenskyj er avhengig av vestlige midler for å drifte landet og fortsette krigen mot Russland, og trenger betydelige bevilgninger også i 2026. Men slike massive korrupsjonsskandaler kan undergrave donorlandenes vilje til å bidra med mer penger. Ifølge en undersøkelse fra 2024 mener 50 prosent av ukrainerne at presidenten har oppfylt få eller ingen av sine valgløfter. Av disse peker halvparten på «uærlige, korrupte folk i hans team» som hovedårsaken.

Energiskandalen er den andre store støyten mot Zelenskyj på få måneder. Den kommer etter at hans administrasjon i juli forsøkte å knekke uavhengigheten til landets antikorrupsjonsinstitusjoner, men måtte reversere etter massivt press. Nå er det de samme institusjonene som avslører korrupsjonen blant hans nærmeste medarbeidere.

«Det var bare et tidsspørsmål før noen i den indre kretsen begynte å berike seg selv», sier politiske analytikere til The Kyiv Independent. Zelenskyj vil nå møte «uunngåelige» tap for sitt omdømme, ifølge eksperter.

Under valgkampen i 2019 anklaget Zelenskyj sin forgjenger, president Petro Poroshenko, for nettopp korrupsjon og nepotisme. Han pekte spesielt på hvordan Poroshenkos forretningspartner og allierte, Oleh Hladkovskyi, var involvert i en storstilt underslags-skandale knyttet til forsvarskontrakter.

«Moderne politikere er bundet til gamle uoverensstemmelser, nepotisme og forretningsprosjekter, og er umulig i stand til å endre Ukraina», sa Zelenskyj i 2019.