Penger er blitt det viktigste verktøyet i Kremls rekruttering til krigen i Ukraina. Mens en gjennomsnittlig russer tjener rundt 900 dollar i måneden, kan en soldat i Ukraina forvente en grunnlønn på om lag 2.450 dollar (ca, 25.000 NOK) – nær tre ganger mer.
Tilbudet stopper ikke der, skriver New York Times. Nye rekrutter får en signeringsbonus på i gjennomsnitt 30.000 dollar, i tillegg til pensjonsrettigheter, gjeldssanering og gunstige boliglån.
å slagmarken utløser nesten alt en soldat gjør – fra å ødelegge vestlig militært utstyr til å ta kontroll over nytt territorium – ekstra utbetalinger. Staten tilbyr også erstatning for alvorlige skader, inkludert tap av lemmer eller syn som kan gi 36.000 USD.
En russisk sersjant ved navn Vladislav, som snakket med NYT fra et sykehus, ramset opp summene han ventet å få etter å ha mistet foten under et angrep på ukrainske skyttergraver i januar:
– 6.400 dollar fra guvernøren i hjemregionen, 28.300 dollar fra statens forsikringsselskap, og 47.000 dollar fra forsvarsdepartementet, sa han.
I tillegg kommer en veteranpensjon på 1.100 dollar i måneden – nok til å pensjonere seg i hjembyen i Vest-Russland som 33-åring.
– Man trenger ikke engang å jobbe der med disse pengene, sa Vladislav.
Han fortalte at den månedlige frontlinjelønnen allerede hadde gjort det mulig å heve familiens levestandard langt utover det som var mulig i hans tidligere jobb på en solsikkeoljefabrikk, der han tjente 300 dollar i måneden. Nå bygger han hus til foreldrene og oppgraderer både egen og kjæresten sin bil.
Frivillige har endret hæren
De tidlige militære tilbakeslagene i 2022 ødela kjernen av yrkessoldater i invasjonsstyrken, og Ukraina utnyttet situasjonen. I september 2022 brøt en ukrainsk motoffensiv gjennom de russiske linjene og holdt på å velte hele invasjonen.
For å unngå nederlag beordret president Vladimir Putin Russlands første mobilisering siden andre verdenskrig. 300.000 menn ble innkalt, og et program for å verve straffedømte – mot løfter om benådning og penger – brakte anslagsvis 100.000 innsatte til fronten.
Penger som strategi
Suksessen med å verve fanger ga Kreml en ny modell: mindre tvang, mer økonomiske gulrøtter.
I dag rekrutterer Russland rundt 1.000 soldater daglig – omtrent dobbelt så mange som Ukraina, og på et nivå som har holdt seg stabilt siden 2023.
Endringene gir resultater på bakken. Denne uken gjorde russiske styrker et gjennombrudd nord for Pokrovsk i Donetsk.
Strategien har vært mulig fordi Russlands økonomi fortsatt har vist motstandskraft, til tross for de mest omfattende sanksjonene i moderne tid. Inntekter fra eksport av olje, gass, kull og gull fyller fortsatt krigskassen.
Ifølge Janis Kluge ved det tyske instituttet for internasjonale og sikkerhetsanliggender har dette også gitt Putin en politisk fordel:
– Jo større utbetalingene er, desto mindre sympati får falne eller skadde soldater fra samfunnet, og desto mindre sannsynlig er det med protester mot krigen, sier han til NYT.